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军门拍案震怒，杨格有些尴尬的立在当中，手里还拿着画地图的腰刀，在座诸将都闭了嘴，惊讶而有些心虚的低头，偷偷观察聂士成的神情变化，静待这位辽阳东路诸淮军总统发落。
聂士成算是看清楚了，诸军将领在日军“一个旅团主力”来犯摩天岭的煊赫声势下，都有畏缩之意，他们还是十几天前在草河堡外要与日军会战的那些个人？为何变化如此之大？！原因很简单，旅顺失陷后，日第二军就能腾出手来，在渤海沿岸解冻之后，很可能海运津沽或者山东威海，如此，战火将燃烧向直隶、山东，如此，大清国还能争取驱逐倭寇的胜利吗？
恐怕在多数人心里已经做出判断——大势已去！？所以，保住既有功绩，保存所部实力，就成为诸军将领们的共同心思，因在路途中而前番作战并未建功的分统冯义和似乎也是如此想法，一直默不作声，并未明确支持自己的部下。放眼满营诸将，唯有杨格尚有蓬勃之战意，亦有与敌死战的胆色，还有战而求胜的法子！此等人，才是总统诸军的聂某人需要的。
“报......”督标亲军哨官王英楷大步入帐，打千道：“禀军门，镇边军马队哨官巴哲尔求见大人，有紧急军情禀报。”
“传！”
巴哲尔高大的身影出现，尽管风尘仆仆，一脸风霜之色，却在第一时间里察觉到营中气氛的异样，杨格还杵在那里呢！怎么回事儿？
不及细究，巴哲尔给杨格打了个眼色算是招呼了，向聂士成扎马作礼道：“卑职巴哲尔奉依帅之命求见军门大人和诸位大人，通报黑、吉诸军应敌之策。卑职出发时，依帅亲率马队迂回叆河边堡南下凤凰城，统领寿山大人领各军步队沿草河岭山路兼程草河堡，前锋延山营、龚弼营可望于明日午间抵达草河堡。依帅有言，恳请芦榆防军各部兵出连山关，赴草河堡与我军会合，作出决战姿态吸引日军主力，则我军马队可乘虚攻取凤凰城、雪里站，随即西向，与诸军夹击日军于草河堡。如此，则辽阳东路再无敌踪！”
依克唐阿和杨格的见解几乎一致，唯一的区别为——杨格尚在怀疑日军此次乃是虚张声势的佯动，不过配合南路进攻而已；依克唐阿却急不可耐地大举出动，要抄小日本儿的后路老巢了。
“巴哲尔，辛苦你了，先下去休息，王英楷，好生安顿、招待！”
“辄！”二人应声退出。
依克唐阿已经动了，芦榆防军就不能不动。在辽阳东路战线上，依克唐阿是满官、是黑龙江将军，品级略次于总督，地位却要高上半分；聂士成是汉官，是直隶提督，从官阶和朝廷军制来看，都应受依克唐阿节制。此时，诸将就算是想退缩都不成了！
“今日我等若不力战，必步叶曙卿（叶志超）、卫达三（卫汝贵）之后也！”聂士成厉声说着，起身，绕过案台走到杨格面前，伸手按住杨格的双肩，亲切而坚决地道：“致之，你立即率中营出发前往草河堡以东阻击日军，保障我军和黑龙江、吉林军步队到达草河堡。嗯，戴超营、胡殿甲营、聂鹏程营携亲军骑哨及炮队两哨作为你的后援，天亮之前即可出发。你四营会合后，由你统筹前敌作战之一切事宜，若有急务可当机立断，事后回报。”
“是！”杨格大声回答，心中却是大为诧异。老将此番安排，乃是将包括冯义和在内的诸军统领排斥在外，由军中新锐军官们，以自己为首打这一仗！嗯，很显然，军门大人对方才诸将领的表现很为不满，若非巴哲尔出现打岔，谁也说不准在他怒拍案台之后还会发生什么？
“即去！务需探出日军虚实，若是其主力，则需挡住日军两天，以利我军从甜水站、本溪湖、南北岭厚集兵力，与敌会战！”
杨格领命，诸将也齐声应和，却不知其中有多少人别具心思。
1894年12月12日，天气晴好。
草河堡东偏北两里处，半月前日军被巴哲尔带着弟兄摸了哨的高地上。杨格没有把自己的位置定在草河堡内，而是在这个视野很好的高地上。身处高地通过经纬仪向东看，可见连绵起伏的皑皑山丘和辽阳东路大道，向北可以看到依克唐阿曾经设立大营的柳树林后高地，向南的右翼则是草河堡及南边的密林和分水岭群山。
东面很平静，已经到达通远堡的日军似乎还在等待后续部队，并未派出前哨部队发起试探性进攻，只有偶尔出现的侦察骑兵。敌我两军相隔五十里，很客气地对峙着。
四周一片镐锹挖土的声音，冻结的泥土固然十分坚硬，但是与金属相比还差了几分，构筑野战工事的进度比杨格预想得慢了一些，可在“客气”的敌人面前，这速度还是颇为可观的。
高地，由武毅军中营和镇边军新营据守，左翼是龚弼的镇边军后营和戴超的武毅军前营，右翼是胡殿甲的左营，主要兵力据守草河堡并延伸出警戒线到分水岭群山中，只等镇边军猎户营到达后，就可将游击战线向南继续延伸。军门的本家侄子，功字军前营管带聂鹏程的四哨步队则与杨骐源的炮队驻扎在高地后、草河堡东北角外的平地上，放列火炮和作为总预备队。
“砰砰！”东面传来几声枪响，不多时，刘松节带着一队骑兵回转，被枪声吸引，左右两翼的胡殿甲等人纷纷赶来。
“致之，扎克丹布、博多罗率黑龙江马队在石城堡偷袭日军辎重队得手，却在叆河边被日军伏击，伤亡惨重。幸有依帅和副都统乌勒兴额大人率部接应，已经向北退却。”刘松节脸色沉重，有些气急败坏地道：“咱们上当了，通远堡内的敌军并不多，大约为两个步兵大队、一个炮兵大队和一个骑兵小队，应该是友安治延的第12联队大部。而且，我看得清清楚楚，日军炮兵大队中配置火炮多为我军遗弃于鸭绿江、凤凰城的火炮式样，队伍中还多有军夫、民夫，大多民夫都是朝鲜人，少部分是大清国的百姓。”
“他娘的，果真给致之老弟给说准了！小鬼子是虚张声势。”胡殿甲昨日凌晨参与了军议，此时恨恨不已地说：“诸军将领还担心鬼子势大呢？鸟！我看他们是......”
“胡大人！”杨格及时出声打断胡殿甲的话：“鬼子既然开到通远堡，就说明他们想要掩盖真实的企图，是什么呢？联系黑龙江马队被伏击一事，我想至少说明了三个问题。第一，鬼子此次作战的作了通盘的考虑，石城堡的伏击，通远堡的按兵不动，乃是遏制北面、西面的我方两军；第二，鬼子大张旗鼓地开到通远堡，并以缴获之火炮编入行军队列欺骗我军斥候，以至于作出错误判断，结果是我军开到草河堡按兵不动，黑龙江军马队却遭遇伏击，可见鬼子已经预料到我方两军必然配合作战，有针对性地做出了布置；第三，日军是否作出乘胜追击、攻击赛马集，又或者转用兵力进攻草河堡？如果没有，那日军大部兵力的动向会是哪里？我看，还是海城方向。是与不是，我还是那句话，打一打便知！”
刘松节急问：“怎么打法？攻坚？”
“不，德高老弟。”一旁的冯国璋接口道：“只需各营向前推进十里许，鬼子虚实就可探知。如果鬼子迎战，那鬼子就肯定有后援，也就没有充足兵力向西南迂回海城；如果鬼子坚守通远堡，就说明他们没有后援兵力，主力已经迂回。”
“华甫兄说的极是。”杨格及时赞了一句，转眼看向胡殿甲、戴超、聂鹏程以及延山等人，说：“各营构筑工事完成后立即前出十里，骑哨集中使用，在步队前方三里处巡逻警戒，并派出一队精锐继续探察敌军动向。我觉得，日军有大半个联队和许多火炮，既然是要唬住咱们，他们即便没有后援也是会出堡迎战的，否则，其迂回企图暴露无遗，又何须如此大费周折呢？”
冯国璋想了想，面露愧色道：“还是守备大人考虑周全。对，日军一定会迎战以掩盖其兵力不足的真相，吸引我军大部，从而无法分兵支援辽南作战。”
因整训新营而错过细河一战的延山双目有神，摩拳擦掌道：“这么说，有的打喽？！”
“嗯！”杨格点头确认，又说：“各步营必须严格号令，与敌接触后当前后互相掩护，缓步撤退到这个既设战场上，再行与敌决战。”
延山呵呵笑道：“知道啦，你都没让炮队跟上，肯定是要吸引敌军来此挨打嘛！”
“那，以马队为前哨，武毅军中营为第一梯队、镇边军新营为第二梯队，左翼龚营为第三梯队，胡营、戴营、聂营留守，继续赶修工事。”
“是！”众青年营官对于得到聂军门授权的杨格之令，并无丝毫异议，俱都齐声领命。
下午两时许，清军三个营附马队一哨集合开拔，呈三个战斗梯队沿辽阳东路大道向东开进，掀开了草河堡会战的帷幕......