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荣宁街背后的小巷里，有一处不大的三进宅院，大门匾额上书着“贾宅”二字。这里不是别处，正是曾经荣国府二老爷——贾政的住处。他自从被分宗出来之后，就带着剩下的家人搬到了这里。
这样的小宅子自然是不能让贾政满意的，别说不能和他住了十几年，壮丽轩敞的荣禧堂相比，就连分家后暂居过的荣庆堂前院也比不了。虽说有三进院子，可格局却小得一塌糊涂，让贾政觉得呼吸都有些不畅。
也是，家里的人实在太多了。一大家子虽然只有三个半主子，下人却着实不少，加起来能有六七十口。全挤在这小宅子里，别提多憋屈了。
当初分家时分给他的财产，不是没有更好的宅院，可贾政却宁可带着一大家子蜗居在这里。不为旁的，只因这里离着荣宁二府最近。他从小就跟荣宁街长大，一点都不想离这里太远。而且，他老娘还在荣国府呢，他得住得近些，方便随时登门孝顺老娘不是。
这日一大早，贾探春房里的丫鬟们便寂静无声地动了起来。打水的、拧帕子的、梳头的，调胭脂水粉的……一个个井然有序，虽然工序繁多，却丝毫不乱。
但就贾探春的生活来看，跟在荣国府时并无太大差别。不，应该说，是比当时还要更精细娇宠。那时在荣国府，她实在嫡母王夫人和嫡姐元春手底下讨生活，哪有如今自己当家作主这样逍遥自在。
是的，现在这贾宅的当家人正是贾探春。
贾政一直未能续弦，他自己又是个不通庶务的，后宅却不能无人打理，便将之暂时交给了赵姨娘。赵姨娘既然管了家，自然要为自己的一双儿女打算，尤其是儿子贾环。她生怕贾政续弦，苛待了她的儿女们，便没少借着管家收揽私房银子。
一两年下来，贾政只觉得银子越费越多，生活却没越过越好，便十分不满意起来。于是一声令下，便将管家的事情转交给了周姨娘。周姨娘无儿无女的，留着私房银子也没个念想，所以她管家到不怎么贪银子，却只是支应差事。
因她不怎么管束，下人们便开始暗地陈仓起来，什么虚报假账，多报消耗之类的手段玩得熟练。本来嘛，他们就是贾母和王氏调.教出来的，这些事都是做惯了的。当初分家的时候，大老爷将这样的全都送给了贾政。
不过三四年，即便分家时分的家产也不少，贾母的私房也都笼在手里，贾宅的日子还是越来越江河日下。就在贾政一筹莫展的时候，年方七岁的贾探春挺身而出了。
这一下，政二老爷算是迎来了大救星。探春甫一接手家务，便开始了大刀阔斧的改革，新官上任三把火之后，竟把那一群刁滑下人收拾得服服帖帖。然后就是各种开源节流，成果虽然有限，但到底让贾宅有了蒸蒸日上的希望了。
“姑娘，姨娘方才让人传话说，三爷的燕窝吃完了，让再给送两斤好的过去。说是上次送去的，都是人家挑剩下的碎渣子，根本没法吃。”
丫鬟侍书回话的时候，贾探春正好就端着一碗冰糖燕窝，用的乃是上好的血燕。她慢条斯理地一勺勺用完，漱过口又接过帕子拭了拭嘴角，之后才终于开口道：
“她当这还是在国公府么，上好的燕窝能敞开了用。让人去告诉她，库里已经没有燕窝了，要用的话等我命人买了给她。另外，若是急着要用的话，我这里还有些碎的，她若是要就给她送去。还有旁的事么？”
“今日该发月钱，只是……那边的银子却还没送来。”侍书靠近探春一些，压低声音说道。这种事情是见不得光的，虽然已经做两三年了，她提起来的时候，还是会心惊胆战的。
“怎么回事？派个人去催一催。另外，找个由头拖一拖月钱，等那边的银子送过来了再发。”贾探春皱眉，面色十分不悦。最近那银子越来越晚，看来这人是不能再用了。
没错，为了攒私房银子，贾探春虽然没有贪墨公中的银两，却使用了另外的法子，以钱生钱。说起来，这也不是她的首创，乃是学自她那位嫡母王氏。探春年幼的时候曾见周瑞家的给王氏送银子，便将之暗暗记在了心里。
主仆两个正说着，便起身往正房边的一间小室走去，探春每日就是在这里理事的。等见了几个管事妈妈，收放了对牌等物之后，贾探春长出了一口气。侍书赶紧送上茶水，自己立在她身后轻轻为她敲背。
“昨日听那边说，大伯父回来了，想来迎春姐姐也该从庄子上回来的。你命人看着点，若是姐姐回来了，便赶紧过来报信。对了，把我前儿个做得那双鞋袜包好，咱们去见姐姐的时候带过去。”贾探春半靠在椅上，阖着眼睛养精神。
她其实也不过是个十来岁的小姑娘，却已经为这一大家子的生计操劳，即便这是她自己求仁得仁，但总有精力不够心力交瘁的时候。就比如现在，她想起她那位堂姐的时候。
贾迎春跟她同样，都是国公府的庶女，却有着完全不同的命运。只因，两人在投胎的时候，挑了不同的爹。每想到这个，贾探春都懊悔不已，深恨自己投胎时瞎了眼，怎么就没有摊上个高居一等公，又爱女如命的爹。
在贾探春看来，二姐姐迎春的命实在太好，好到让她有时都忍不住想毁了她。当然，她也只能是想想，若是敢对贾迎春出手，他那位大伯怕是会生撕了她。损人不利己的事情，以她贾探春的聪慧，是绝不会做的。
既然不能作对，那就干脆交好吧。
是以，虽然两姐妹如今并不住在一起，但在贾探春的刻意投其所好之下，感情却十分莫逆。探春也因此受益匪浅，就比如：贾迎春出门做客，只要条件允许便会将她也带上，让她不至于因为无人携带而脱离京城上层的交际圈子。
不过是打个小盹儿，贾探春觉得她好像才刚睡着，就被侍书叫醒了。她皱着眉坐起来，任由两个丫鬟为她更衣，擦了把脸之后，才略有了些精神问怎么回事。
“二姑娘回来了，姑娘现在过去正好。这会儿公爷并不在家，等会儿也能跟二姑娘一起去拜见公爷。”侍书手脚利索地为探春梳头，比了几样首饰让她挑选。
一听这个，探春的精神立刻一振。她过了年就是十一，到了该相看人家的年岁，正是人生中最关键的几年。自己家的人是指望不上的，唯一能靠的就是大伯父了。
贾探春也知道，她现在的身份有些尴尬，想要嫁得好可不容易。首先，她爹不过是六品闲职，又没了荣国府做后盾，是靠不住的；第二，嫡母王氏去世之后，她爹并不曾续弦，这样虽然不用受后娘的罪，却也让她成了丧妇长女，想找个女性长辈为她相看都不得。
当然，贾探春也没有打算随随便便把自己嫁掉，她也有自己的抱负和标准。但不管她有什么想法，都需要身为一等公的大伯父支持，不然就只能付之流水。
“那鞋袜包好了么？”临出门前，贾探春再次提起那双亲手做的鞋袜。见侍书点头之后，仍旧不放心地亲自取来看了看，又重新打包了一下才算完。
这是一套男子样式的鞋袜，选的是上好的贡品料子，针脚细腻做工精致，上面还用银线绣了祥云暗纹。这是贾探春学习女红以来，最成功的作品了，却没有用在他父亲和弟弟身上，而是打算送到赦大老爷面前。
“妹妹快来坐，我正想打发人请你去，可巧你就来了。我从庄子上带了许多好玩的，正让她们整理呢，正好等你回去时带走，也省得我再让人跑一趟。”迎春一身火红衣裙，身上还略带着未消退的婴儿肥，圆圆润润的十分可爱。
“我才刚来呢，姐姐就说让我走，可见我是不招你喜欢的。”说着，贾探春故作受伤地摆摆手，“罢了罢了，我可不在这儿讨你烦了，这就走了。”
“好好好，算我说错话了好不好？妹妹你大人大量，是我请也请不来的贵客，快安坐着吧。”迎春忙拉住她，没好气地点点她额头。
“这是什么？”迎春忽然看见侍书手里的包裹，好奇地问道：“是送给我的？啊，怎么是男人的啊，我穿不上啊。”却是她已经打开来看了，甚至还拿着在自己脚上比了比。
贾探春不着痕迹地皱皱眉，旋即笑了，“姐姐这次回来的突然，给姐姐的还没做好呢。这是送给大伯父，从大伯父离京就开始做了，前几日才做好呢。”
“这是妹妹自己做的啊？啧啧，这手艺可真好，一点都不像是初学的手艺啊。”迎春十分惊讶，她的女红并不太好，但眼光还是不错的，“妹妹真是有心了，爹爹看见了还不知道多高兴呢。唉，我手艺就不行了，爹爹都不准我动针线，说是怕伤眼睛。不过是做做针线，能有多伤眼睛，姑娘们还不都是这样过来的，妹妹说是不是？”
脸上笑着点头，贾探春的心情却有些阴沉。就是这样，这位二姐姐总是在不经意间，就将刀插到了自己心里，把自己割得遍体鳞伤，人家却根本就不知道。
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