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胡不为压下了所有的痛苦，再不表露在众人面前。他的手稍微恢复气力，试着运转灵气时，五宫之中跳荡的感觉仍然没有熄灭，让他感到些许欣慰。
按连不断的磨难，让胡不为深深意识到了，在这样的乱世之中，仅凭着头脑机敏是远远不够用的。
骗术和见机逃避并不足以存身自立。这是个讲实力的年代。每个人想在无穷无尽的波折苦难中生存下去，就必须不断的锤炼自己，让自己足够强硬。
在这个危机压迫之下，他开始强逼儿子练习法术，但在第一轮的考较之后却惊喜的发现，小胡炭竟然把整本《大元炼真经》都背完了，拳苏一年多来加紧鞭策，还让小娃娃背住了许多莫名其妙的法术咒语，胡不为虽然不明其义，但科想是不会差的。待得秦苏让小胡炭研墨写字，工工整整的把百家姓写完一遍，胡不为威激得都要背过气去。
他的儿子！会写字了！他忘情扑到床边跪倒，一把捧住拳苏的手，连声道谢。可怜的姑娘哪禁得住这个，惊慌羞喜竟相涌来，一时不知所措，飞红了双额，落荒逃出门去。但泰苏刚跑出门口，却又后悔了。
八月十二，八月十三。胡不为一天比一天欣慰，儿子的所学所知，远远超出了他的想象。泰苏这十良手教导得法，让胡炭记住法术筑基的许多口诀，身上的六位走向，五宫的位置，她都在道上一一讲解清楚。只要有了合适机缘，让胡炭静心修习，他也会掌握法术地。
胡不为对这个温婉女子真正敬重起来。看向拳苏的目光中，渐渐多了一些温情。秦苏时时偷看他的表情，如何不知他的变化，芳心密喜，隐隐觉得，但碍在她和胡大哥之间的所有障碍，正在一件件的被搬空。
十四日是个簿翳天气。贺家的所有仆童一早就开始忙碌起来了。摆设香案，张灯柱彩，采买果饼。为明日中秋祭月作准备。胡不为早晨精神好了些，不用秦苏搀扶，自己到庭中走了一圈，并不觉得很疲累，正微有欣喜，忽然看见忙碌的下人欢声准备中秋，勾起前事来，又不由得伤威。忙不迭的避回房中去了，一日不再出来。到了临晚。
贺老爷子范同酉过来看他。到门口时却听见房间里胡炭在背书。胡不为早间受了刺激，更觉时机紧迫，押着儿子背半天书了。
“爹爹，炭儿饿了。”胡炭哀求说。“等你背完书，爹爹给你买糕吃。”小娃娃不说话了，似乎嗫嚅了几声。又开始低声背书。“古有善足者，登萍可度水，踏草可腾空，时人尝异之。千里俊骥。锐足趁风，尤难望其项背，扶插飞牟，轻翼翻云，不得衔其尘烟。其行也，电光急掣……”
“这是青衫度云诀！”
门外欲要叩扉地两个老头骇得险世叫出声来。听房里胡炭滔滔不绝，把青衫度云诀的总纲，到下面换气、纵体的几段文背诵出来，几乎一字不差，面上地震惊愈来愈甚。“你怎么把青衫度云诀教给外人了？”范同酉把贺老爷予拉过一边问他。“不是说只能教给亲传弟子幺？”
“我没教他！”贺老爷子急着眼辩道，脸上同样是惊疑不定。心中隐隐闪过一个念头：“这几十人来到贺家庄，难道是另有图谋，偷师学艺来的？”可是，谁会特意把自己的魂魄抽掉，布这个绝世大局来诓骗自己？
青衫度云诀虽煞珍奇，可也还没刭让人下如此血本的地步。可是……胡炭会背住青衫度云诀，这又是实实在在的事，怎么解释两人一个瞪一个，浑然不得其解。好半天，再回到房前偷听，里面胡炭开始嘟嘟嚷嚷，不认真背诵了。
“……金炉火炽，始得元珠有象，太乙归真，咕噜咕噜……都来片晌工夫，永保无穷速乐。唾！唾！哞！……至于仿危虑险，慎于运用抽添，养正持润，啵……要在守雌抱一，自然夏阳生之气……”
“养正守调？他也背成养正守调？”贺老爷子似乎有些明白了，细一推敲，忽煞间便忧煞大悟。
全明白了，胡炭为什么会背《青衫度云袂》，为什么会背这篇不传之秘《中线开息法》。他都知道了，可是，事实却教人几乎不敢相信。
“我知道了！”他对范同酉说，眼睛里闪闪发亮，是抑不住的欣喜和惊讶。“知道什么了？”
《中线开息法》，是贺家庄流传多代的镇庄法术，本来门徒不到艺有小成时是绝不肯教授给他们的，但三个月前，贺老爷子为在老轰面前争脸，才刚传给唐敬义查飞衡三个徒儿。
查飞衡背诵这篇文章时，总出一个错识，便是把原文里地“养正守盈”四字背战“养正守调”，贺老爷子多次纠正都没纠正过来，因此印象深刻。听见在小胡炭背的中线开息法，出地错处居然和查飞衡一模一样，这答案不是很显然的么？他是在听完查飞衡背诵过后，生生记住的！
“怎么会！？”范同酉听完他的解释，吓了一跳。
他不可置信的瞪着贺老爷子，道：“哪有这么好记心的孩子！三岁年纪，识地字都不多……”贺老爷子捋着胡须笑道：“天下间龙蛇混杂，什么人没有？前些日子老栾还告诉我们，一十十岁的孩予都能把“搏浪云蛟”马绩辽玲杀了，天下间还有什么事是不可能的？”
前些日子胡炭跟他三个徒儿天天住在一起，料想便是在茬那时不知不觉记住的。
扣敲门板走进房内，胡炭地背诵便停止了，眼晴谪溜溜转着。看进来地两个人。胡不为从床上坐直起来，请两人落座。
看胡家父子二人面上神色无异，贺老爷子更确信了自己的猜测。如果胡不为真是蓄意偷学贺家庄的功夫，被自己这样撞破，又岂会安然不动声色？很显然，他到现在都不知道刚才小胡炭背的是什么书。小娃娃更不用说了，不住的掰白己手指，一会看看他爹，一会掉头看窗外。一颗一心早就飞到外面去了。
两个老头目不转晴的看着小胡炭。范同酉上下打量，目光中变幻着神色，贺老爷子却是越看越喜爱。忍不住对胡不为说：“胡先生。令公子年纪这样小，正是该好好雕琢的时候……你不想给他找个师傅学艺么？”
“学艺？”胡不为在心中苦笑了一下。眼下居无定所，连下一步该望哪去都不知道，还敢谈什么拜师学艺。“玉不琢不成器，赶早调教，越易成材，等到年纪大了，反而不好管教……我说的这些。胡先生都知道吧，不知你意下如何？”
胡不为摇头道：“多蒙贺先生看顾。可是……我父子两现在流离失所，连住的地方都要叨扰你们，怎还敢找师傅……等我日后安定下来再找一个吧。”心下琢磨，是该找个地方安定下来了。只是，该去何方定居呢？前迹黔州已不不必再去，汾州老家也没有亲人……唉。现下当真是四顾皆茫煞，天下之大，竟然无可去处。
贺老爷号道：“不怕不怕！有我啊！我教他，你就住在我这里！我作炭儿地师傅！一定把他教的好好的。”
胡不为仍然摇头。“已经烦扰府上这么长时间……还有。范前辈救命之恩，大恩尚未言报，胡某怎还敢拿劣子来劳动贺先生，那是太贪了。”“不贪！不贪！不打紧！”贺老爷子欢喜极了。
原来胡不为并不是想拒绝他，“我喜欢这个小娃娃，他能作我地徒弟，我欢喜还来不及，我不会为难的，你不用多心。只要炭儿作了我徒弟，你们爱住多久就住多久……不不不，其实我不是这个意思，就是炭儿不作我徒弟，你们喜欢住到几时都成……我是说，我就想收他作徒弟。”
贺老爷子巴巴的看着胡不为，只盼他马上点头答允。
可是胡不为还在沉吟。住在贺家庄里，各适么？现在外面追杀自己的人，到底情况怎样都还不知道。那些奇奇怪怪的江湘人物，口口声声说白己杀害了阳城的几个人，他们岂肯善罢甘体，还有罗门教……贺家庄家大业大，是个不错的靠山，可速靠山，能顶得住随着自己而来的祸患么？就算顶得住，胡不为又怎肯犯祸水引刭他们身上来？胡不为是个知恩图报地人。
也许把炭儿寄养在贺家里，自己找个荒山野林躲藏起来，是个不错的选择。
胡不为还在思考，贺老爷子却又说了：“胡先生还顾虑什幺？是担心衣食，还是担心炭儿地前途？
“你放心，只教你在我贺家庄住下来，我绝不会亏待你的。我会把炭儿当战白己的亲孙儿来看待，我给你和秦如娘另筑一个别院，你们搬进里面去，一家三口其乐融融，岂不甚好？”“一家三口，甚乐融融……”
胡不为心中一酸。永远也不会有一家三口的时候了，那个可亲可爱的女人，已径永远的离开，旁边空出地位置，天下无人可替。那边贺老爷子兀自不觉，仍煞热切的说：“等炭儿行完拜师礼，就给你和秦姑娘挑个良辰吉日成亲如何？我赶在这段时间里让工匠修建院合……或者你们不喜欢住在贺家庄里，我在外面给你们买一处宅院成不成？”
“贺先生……”
胡不为低着嗓子说，“你不用说了。“炭儿他娘才刚刚过世，我怎有心思娶亲。”“呢……这倒是。”贺老爷予也觉得自己糊涂，想想又觉得不对：“尊夫人不是已经过世快三年了么，怎幺是叫刚过世？”
是啊，萱儿已径离开两年多了。可在胡示为心中，她一直都在啊。她真正离开的日子，是在五天之前。胡不为闭着眼晴，强忍着没让泪水流出来。好久，才说道：“不管怎样，我这辈子不会再娶亲了。”
“啊？不娶了？”贺老爷子惊愕之极。“那秦姑娘……秦姑艰……”他看着范同酉，一时不知该说什么好。
这些时日来，秦苏为胡不为作的一切都看在他们眼中，众人深觉这个女子贤淑痴情，天下难得。若是这么好地女子竞然得不到好报，情感受搓，谁都不忍心看到。
一直沉默不语的范同酉叹口乞，说道：“胡先生，尊夫人离世已有三年。你也该考虑一下续弦了。纵算不为你自己，难道不该替小胡炭想想么？从小没有娘亲的照拂，于他的成长不是一件好事啊。”
半晌，看见胡不为仍然抱头沉默，忍不住又道：“难得的是秦姑娘对你一番情意，你……不会是没看出来吧？”胡不为摇头：“秦姑娘冰清玉洁，胡某人从来不敢起过亵渎之念，我对她只有威激……只盼她能找到真正的良主……”门外“哇！”的一声大哭，脚步声急响，向前院跑去了。
“秦姑娘！”贺老爷予和范同酉勃然变色，一齐站起身来，跑列门边一看，哪里还有秦苏的影子？赶紧问下人，都说看见秦姑娘抹着泪飞跃出前门去了。
“糟糕，我们说的话她都听见了！”
“还说什么！”贺老爷子喊着飞出门去：“我们快追！可别让她想不开犯了傻事！”
“咕咚！”两个老人跑出门去不久，胡不为便突然昏厥过去，一头栽在棉被上。小胡炭吓得大哭。
夜深了。
秦苏抱膝坐在山头上，看着远处的江宁府城，灿烂的火光隔着泪水，模糊的闪动。
胡大哥不要她了。
万点***万户人家，人家可以在夜深时鸾凤合眠，恩爱缱绻，可是她呢？什么都没有了。秦苏心里一阵绝望。她叛出师门，一心只为了这个男子，可是，这个负心汉竟然如此薄情！他一点都不考虑自己的心思。什么不离不弃，莫欺莫负，全只是她秦苏怀着的一厢情愿而已。胡大哥根本就不喜欢她！秦苏把脸埋在双膝之间，濡湿的绢布贴得肌肤冰凉。
身后草叶微响。贺江洲从暗影中走了出来。
“秦姑娘，夜这么深了，你别哭了……我们回去吧。”贺江洲的话中有一丝担忧。他跟随秦苏一路跑到这里，在后面看着她痛哭了五个多时辰。
秦苏纹丝不动，似乎全没有听见他的话，只是沉湎在自己的悲痛之中。
“胡大哥不要你……可是天下男子那么多……”贺江洲小心翼翼的说，可是秦苏突然放大的抽泣声打断了他的话，贺江洲赶紧住嘴。看见秦苏肩头不住起伏，花花公子心里深深自悔，怎么把这么伤人的话给说出来了。“贺江洲！你该杀！”他在心里骂自己。
轻轻走到秦苏身边，贺江洲忍不住心下怜惜。多好的女子啊，温柔，美貌，一腔深情，可是这天杀姓胡的！得到了如此佳人却不知珍惜，居然还敢拒却出门外！癞蛤蟆佩宝玉，不知其珍！
他握紧了双拳。要是胡不为刻下就在眼前，贺公子只怕马上就要以老拳饲而饱之，大脚踹以甘之。
“秦姑娘，”贺江洲柔声说，秦苏瘦削的肩膀不住抖动，贺江洲只担心她会象玉片一样碎掉。“你别伤心了……天下何处无芳草，你这么美貌，天下间不知有多少人钟情于你，你又何苦为了……为了……”贺江洲深吸一口气，到底没有把辱骂胡不为的话给说出来。
“他不知道你的珍贵，可不是每个人都如此啊，秦姑娘，其实我……我……”贺江洲犹豫看着秦苏，不知道这时候把心思吐露出来合不合适。
秦苏停止了颤抖，也不知有没有听见他的话。贺江洲一咬牙，范叔叔说得对，喜欢一个人，就光明正大的说出来，成于不成都于心无亏。“秦姑娘，其实我……我……我……”
夜色里秦苏白衣白裙，卓如仙子。
说了三个‘我’字，贺江洲又停住了。“喜欢你。”这句话想着容易，但要说出来，何其艰难！因为，这个人不是别人啊，她是秦姑娘……她是贺江洲一生中头一次倾心相予的女子，这层窗纸一日不捅破，他还有个真真假假的希望，一旦说穿，可能什么都没有了。
“贺公子，”秦苏说话了，仍然把头埋在双膝之间，话里听不出悲喜。她的十指交扣抱住双腿，在暗影的衬托下尤显苍白。“我没有地方可以去了，你愿不愿意娶我？”
“啊？！”贺江洲睁大眼睛。“你……你……说什么？”他结结巴巴的说。
“我说，我没有父母没有师傅，没有嫁妆，你愿意娶我么？”秦苏抬起头来看他，眼睛晶晶亮，看不出埋在其间的感情。只是，红肿的眼泡，颊边未干的啼痕，告诉他这个女子刚才真正是伤心欲绝。
贺江洲如坠梦中。秦苏说的每一个字，他都听得清清楚楚，可是，从耳朵传到心里时，这些字词外面，好象又都包裹着层层迷雾，让人听不真切，不敢相信。
“你……想嫁……嫁……给我……”贺江洲吃吃的说，看着秦苏的脸。现在是做梦吗？
秦苏叠衣而起：“男大当婚女大当嫁，我年纪也不小了，总要找个夫婿，可是我没有父母之命，没有媒妁之言，天下间别的男子我也不认识……”
贺江洲已经听明白了，他猛跳起来大喊道：“我娶你！我娶！”不管秦苏是因为什么原因要嫁给他，那都不重要，重要的是，她将成为她的妻子！贺江洲幸福的几乎要眩晕过去，他一迭声的喊道：“我回去就禀告爹爹，趁早挑个黄道吉日，把你娶过门！我一定要把你风风光光的迎入贺家庄！”
“不用挑日子了。”秦苏说，眼睛却不看贺江洲，“就后天吧，后天八月十五，也是大庆之日，就那天成亲。”
“好！好！后天好！中秋！中秋！后天我就用八抬大轿来接你，十二头喜狮子开道，九班细乐吹奏迎亲！”
秦苏把脸转到山外，广阔的天幕下面，***灿灿。这是人间烟火啊，多少人的欢趣和相思，曾经在这样温暖的灯光下上演过呢？未来也许还会有吧，天下本多痴情儿女，爱如流水，从古到今是从没有一日间断过的。
只是，花是人家头上戴，曲是他人耳中听，那些荡气回肠的恩情与她无缘了。她的一腔热爱，已在今日尽数幻灭。贺江洲待人温和，相貌堂堂，身世也不差，定是个好丈夫，他比胡大哥……秦苏心中一痛，这分明是金砖与木条的比较。她不是贪恋珠玉啊！她倾心于那根不解风情的木条，可是那根木条偏偏不肯要她！
山下的火光开始在双目之中跳跃，渐渐聚拢，成为大块菱形的光斑，最后模糊一片。
回到贺家庄，院里已是一片沉静。胡不为的房间里，仍然亮着灯。
贺老爷子几人守在前庭中，早等得望眼欲穿，看见秦苏和贺江洲相跟着进门，才总算放下了心。几人略略宽慰几句，无非是些“时日方长，将来未必没有转圜余地”的话。可是秦苏哪里听得下去，前事旧景涌上心来，满脑子里只回荡着胡不为神情款款叫唤“萱儿—萱儿—”的声音，他那么爱妻子，事隔三年，在听到妻子无法救回之后，他仍然激愤吐血……便是那个‘萱儿’已经成了鬼，秦苏仍然没有半点信心可以争得过她。
算了吧，不离不弃，莫欺莫负……就当成是去年的残花，看过便算了。
几个老人说教过后，都回房里去了。贺江洲送秦苏回屋，经过胡不为的房间时，秦苏心中那一股无名的委屈和愤恨又涌将上来。“他若知道我后天嫁入贺家庄，会怎么想呢？是不是会后悔和难过？”想象着胡不为茫然看人，然后抱头垂泪的情景，秦苏心里有一种残忍的快意，然而快意背后，又是深深的痛楚和悲哀。
“江洲，你明天就去布置凤冠和婚裙吧，我要打扮得漂漂亮亮的嫁给你！”秦苏故意放大声音说道。
“好，我一会儿就交代下人让他们准备，明儿早上找人，让他们一天赶出来！”
“八月十五是天下团圆之日，我们要让明月来见证姻缘。秦苏不是没有人娶，就在后天！我要抛掉过去的一切，安心的做贺家的新娘！”
“……”贺江洲疑惑的看着秦苏，看见她高昂着头，很决绝的走入黑暗中。
胡不为房间的灯光，通夜不再熄灭，一直亮到天明。
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