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“爹爹，你吃，你吃。”小胡炭跪在凳子上，努力伸着手，把自己咬掉大半的鸡腿放进胡不为的碗中。
“吃这么少？”胡不为皱眉看他，早上还嚷嚷着肚子饿，怎么才吃这么点就不吃了。“你吃饱了？”小胡炭鼓着嘴，呼哧呼哧喘气，他的小脸蛋上油花饭粒粘得到处都是。听见父亲发问，小娃娃舔了舔嘴唇，却摇摇头。
“那怎么不吃了？”胡不为疑惑的问，鸡腿、炸糕，向来不是这小东西最喜欢吃的么？
小胡炭答不出来，呆呆看着他的脸，只说：“爹爹吃。”
“还没吃饱，却又不吃，这是怎么了……”胡不为喃喃的说，从碗里拿起鸡腿，小胡炭只咬了一半。二三岁年纪，正值生长之期，小娃娃的食欲旺盛得很，这半个鸡腿哪够他吃的。
“炭儿那是心疼你。”边上的秦苏轻轻的笑，把挑净骨刺的鱼肉也放进胡不为碗里。“你多吃点吧。他知道你病了，所以把好吃的留给你，好让你恢复的快些。”
“……”
胡不为心下震动，半晌说不出话来。欠下身问胡炭：“炭儿，是这样么？你想让爹爹病好得快些……所以……给爹爹吃？”
胡炭点点头。小娃娃不知道怎么说话，睁着明净的瞳，看看秦苏，再看看胡不为，只说：“爹爹，你吃。
“好，好，爹爹吃，好孩儿……”强烈的酸楚之意。迅速的在胡不为鼻腔中扩散，他险些掉下泪来，赶紧侧过脸去，用手撑住了额头。然而胸中那一股喷薄的热流，却怎么也遏抑不住了，堆在胸口。愈压愈重，锋锐直迫喉关。
这是他的孩儿，小小年纪，他知道心疼自己了……天可怜见！
胡不为心中又悲又喜，拿着鸡腿，喉头噎阻住了。他脑海里一时闪过妻子的面容，岳父岳母。还有过往的许多纷乱舛难……不过以前曾经遭遇过什么。现今看来，这一切都值了，只因他孩儿地一句话。
“有子如此。夫复何求？”胡不为想。
“炭儿，爹爹吃了，你也吃吧。”秦苏把胡炭抱过去，用手帮他擦去脸上油花。然后撕下另一只鸡腿递给他，她脸上漾起温柔的微笑：“好好吃饭，吃得饱饱的，才能快些长大。”胡炭应了，接过鸡腿吃。
“一家三口。其乐融融……”
范同酉拿眼睛看看这个，看看那个，吃不下饭了。他放下筷子，端起了酒杯。“胡兄弟当真好命，遇上秦姑娘这么个深情善良的女子……***，我年轻时怎么没碰见这么贤惠的姑娘……怎么没生出这么懂事地孩子……”他心中痛悔已极。
唉！当真是一个人一个命。范同酉满心不是滋味。看见胡不为坐在那里唏嘘感叹。只想：“我老头子空负一身奇学，到现在还是孤家寡人，膝下冷冷清清……他只不过是个寻常的庄稼汉子，貌不惊人，武艺差劲，却有妻贤子孝，享受天伦……唉，唉！”
时也，命也。
饭庄里的酒，显然兑过水，香味淡极。可是落在肚中，这后劲似乎比百年佳酿都要大。范同酉一杯接着一杯的灌，觉得从喉咙到小腹，如有一条火线在燃烧。
人的命运，就是这样不可捉摸。佳偶与孝子，那都是不可强求的。饶是你武功盖世，权倾朝野，未必就能找到个知礼知节，兼又一往情深的良配。纵是你家财万贯，手眼通天，未必就能生个懂事孝顺，而又聪明伶俐地儿子……
范同酉看着胡炭。越看越爱。小家伙很像胡不为，尤其那双眼睛，又圆又亮，看着桌上饭菜时，滴溜溜转得飞快。都说子肖生父，胡兄弟能生出这么机灵地孩子，他本身的根基也算不差。唉……其实刚才说的话并不对，说胡兄弟稀松平常，这话也不尽然，他武功法术不行，可算命如此厉害，却也不是一般人物……
范同酉在那胡乱地想。一眼看见桌上的红烧鲤鱼，便回想起了刚才胡不为算命的情景，兀自琢磨不透胡不为什么时候学得如此神技。便问道：“胡兄弟，你当真会看相算命么？你给我也算算……”
胡不为摇头笑道：“范老哥见笑了，那不是真的。”
“假地？！”范同酉睁大眼睛：“那……你怎么知道他姓吕……还有什么跟官府相关的……”秦苏也抬起头：“对啊，胡大哥，你怎么知道他有个儿子，还有，他娘子过世了，你怎么知道的？”
胡不为哈哈大笑，道：“这事说起来复杂也复杂，说简单也简单。你们注意到他带着的布旗了么？”
秦苏和范同酉对望一眼，一个点头一个摇头。两人印象里那面布旗污损很严重，字写得很端方，除此之外，似乎也没什么特珠的地方。
“那先生当真很穷，换了行当，连花几文钱买几尺白布作新招子都不肯。他把以前用地布旗洗过几回，就重新写字了。你们没看到旗子背面吧，上面还有隐约的宇迹，‘吴阳秀才吕锦唐代写讼词、状文、一应投递文书，每篇七文……’”
“这……”两人都想不到答案竟然如此简单，一时哑然。秦苏想了想，又问：“你怎知这吕秀才就是他本人？万一他是捡了别人的旗招子来洗呢？那你不是猜错了？”
胡不为微笑：“读书人好面子，渴不饮盗泉。乐羊子路上捡了金子都要送回去。你觉得那先生会捡别人的东西来用么？何况，布旗子前后两面写的字，间架相似，笔法相似，显然是同一个人写。那先生衣襟袖子上都沾着墨迹，成色看起来和布旗上一样久远……光这些就够判断他的来历了。”
“至于他儿子和妻子，你们也看到门外那个小孩了，吕先生每次挨骂。都向门外张望，我从他们脸上表情猜出来的。小孩子身上衣衫不成模样，脸上也有伤，他要是有娘在身边，会让他变成这样么？我套了吕先生一句，就知道他娘子过世了。”
“可走……”泰苏兀自觉的不可思议。胡不为的这个推断之法，未免也太过巧合了。似乎还有牵强附会之嫌，可是细细一想，又似乎极有道理。被这一时迷惑和一时领会的矛盾牵乱了念头，便无话可说。范同酉却折服了，且不说这算命功夫是真还是假了，单是胡不为这眼力。能在极短地时间内把这些线索归类分析。得出答案，这又岂是平常人所能为？
“好眼力！真厉害”他大力拍着胡不为的肩膀，笑道：“胡兄当真人不可貌相，老头子个日算是服你了。”
“不敢当！不敢当。“胡不为也笑，“早年为了生计，才练成这样。老哥不要见笑了。”
几人谈谈说说，又喝了几壶酒。眼见着日头渐向西斜，便会了钱钞，出门取马。
“咱们晚上不停，跑得快的话。到明日卯时，就到平川镇了。到那里歇宿半宿，天明时换走水路，两日功夫就可到达光州。”范同酉说。
“好，就依范老哥所言，我们走吧。”胡不为把儿子抱上马背，踩着镫子也上去了，一振僵绳，三匹马咴咴而鸣，扬蹄向西行去，留下后面一重黄烟。
“让开！让开！”四匹黑骏快如旋风，在人流如梭的官道上奔行。马上的官差们面色凝重，不住的呵斥着前方挡道地商人们。有几人躲闪不及，被马匹撞到道边，官差们却绝不后视，行进速度丝毫不受影响，夹着滚滚烟尘直向城门飞去。
午时过半，江宁府已经在望。
“官府紧急公事！无关人等速速回避！拦路者死！”马匹跃过护城河，跑在当先的官差便震声喝道。把守城门的几个兵丁看见他手中高擎着一面金制虎头牌，知道是奉朝廷之命办事，哪敢拦阻，急忙驱散门前等待盘查进城的百姓，让出一条通路来。
“咴！”矫健的骏马如同黑龙，高高跃起，奋蹄扬鬃驰入城中，铁掌青砖相击，踏出一溜火星。
“奇案司就是威风。他***，下辈子我要投生个好人家，也到里面当捕快。”见四匹马跑远了，一名面上刺着黥字的年轻兵丁喃喃地说。眼中全是艳羡之色。他看清了那几名官差肩膀上绣着地暗纹双虎图案。知道这是奇案司捕快的制服。
“威风个屁！啐！”另一名兵丁却恨恨的吐了口唾沫。“一群混账透顶地东西，狐假虎威，不得好死！”
到暮色初落的时候，江宁府又被一阵剧烈的马蹄声搅乱了平静。十余骑从府衙侧门驰出，领着近百名禁军兵士，铁声震耳，直向城南卷去。
贺家庄刚刚敲过晚食的钟声。贺老爷子坐在堂屋中吃饭，只是心中有事，看着满桌地菜肴也提不起丝毫胃口。他闷闷了喝了几杯酒，眼见天色渐暗，夜又快来，忍不住重重的叹了口气，挥挥手，让下人们收拾饭菜，撤下桌去。
丁退三人外出探听消息，到此刻还没有回来。
“给少爷送饭了么？”老爷子问管家，声音沙哑。时隔不过两日，他的声音比前天苍老多了。都说儿女之事最牵人肠，自秦苏不辞而别，贺江洲把自己关在房中已经两日。厨房里特意为他做的饭食，全让他掷出了窗外。老爷子又心疼又担心，已经连着两个晚上没睡觉，自无怪他此时面色极差。
“回老爷话，刚刚送过去。”管家恭恭敬敬的说。话刚说完，院落那一头便传来了瓷器碎裂地声响。
“唉！冤孽！冤孽！”贺老爷子皱起了眉头，一把捏紧手中茶杯。他胸中充满了怒气和愤懑，却找不到可以发泄之处。
家大财雄，法术高强，声威赫赫，弟子成群……这些东西有什么用？！生了这么个让人操心的儿子，他连安度晚年的愿望都无法达成。
便在贺老爷子满心烦乱无从排遣之时，听的前庭脚声急乱。一名守庄弟子急急忙忙从外边跑了进来，面上尽是惊慌：“庄主！庄主！不好了！官府来了几百人，把咱们庄子给围住了！”
“官府？”贺老爷子眉毛一挑，待想问话，院门那边却正好传来一个巨大声音：“贺家庄男女老幼都听好了！奇案司奉命捉拿钦犯，搜查贺家庄。庄内所有人等一律不得离开原地。胆敢抗命者，就地格杀！”
“这人功力好深！”贺老爷子听见喝声如同滚雷，震声悠悠不绝，禁不住面色微变。庄门离内院足有数十丈距离，中间更有无数道石墙阻碍。但这人的说话声竟能穿透一切虚实屏障，清清楚楚的传到每一个人的耳中，可见功力之高。
“春旺！”老爷子吩咐管家。“把衣衫给我拿来。”
一阵短暂地打斗声。接连两声惨叫。贺老爷子听见正是守庄弟子的呼声，面色顿时勃然，也顾不上去接春旺递来的会客衣裳。展动身法，直接从高墙上跃了出去。“住手！都给我住手！”
花池前十余名兵士平持枪戟，围成一圈。地上躺着的两个弟子都已经断气了，鲜血洒满了砖地。贺老爷子扫了殒难弟子一眼。忍住怒气，落下地来。拱手向立在当先的那个中年官差问话：“这位大人，我贺家庄一向奉公守法，为朝廷出力。不知大人从何处听说谣言，说我贺家庄窝藏钦犯？”
“还有！这两名弟子！”贺老爷子眼角透出怒火。“又因何故被诸位下手杀害？！”
“抗命不遵，胆敢阻路，就是这个下场。”那捕快淡淡的说，拿眼角微微瞟了老爷子一眼，又望向远处：“你就是庄主吧。贺家庄藏没藏有钦犯，你说了不算，我说了也不算。这件事到底是不是谣言，等搜查完就知道了。众将士听今，给我搜！”
“慢着！”贺老爷子张开双臂，袍袖中劲气鼓动。他忿怒地看向站在捕快身边的陈师爷：“陈师爷，这是知府大人的意思么？我贺家庄多年来没亏待过官府，他怎能如此羞辱于我？”
“贺先生，对不住啦！”陈师爷苦着脸说道，瞟了身边官差一眼，道：“这几位大人是从西京来的，奉朝廷之命办事……唉！唉！我们也是没有法子，公事公办……你就多多包涵吧。”西京府临近皇城，权势集中之地，能在里面任职的官员，背景来历自非一般州县可比。不用说那捕快还拿着皇上钦赐的办案金牌，只是西京陈知府的一封文书，区区江宁府府尹便不敢拒绝。
“大伙儿搜吧！每一个房间都要仔细搜查，别让贼人漏网！谁能捉住他，赏银六十两！”
“哄！”听见赏格如此丰厚，众兵丁们哪还有自误财路地道理？迅速分散开，蹿进院内，踢开所有房间搜人。
贺老爷子双拳捏得紧紧地，一动不动立在当地。他的面容看不出是什么情绪。只有当听到院里传来器物破碎的声音，和婢女们惊慌地哭喊时，他拳头面上一时爆起一时隐伏的血管，才稍稍泄露出他此时的心情。
一番搜查，费了一个半时辰之久。
庄里所有仆役下人都被赶到花池前来了，贺老夫人也不例外，被几个使女围在中间，脸现惊慌，只不住的拿眼睛看向丈夫。贺江洲满脸憔悴，被两个奇案司捕快双手反拿押着，跪在地上。花花公子此时潦倒之极，只穿着月白色地贴身衣裤，头发纷乱，嘴边还有一丝血迹，显是刚才经过一番打斗被擒。
“敢问大人，找到钦犯了么？”贺老爷子脸上奇怪的看不见丝毫怒气。他不看向儿子和妻子，只定定的盯着为首的那名官差。
那捕快不理睬他，扫了满院男女一眼。弹了弹指甲，问：“你这庄里是不是还有地道密室？”
“我说没有，你也不信。”贺老爷子淡淡的说。“我庄中所有人都在这里了，也没人阻拦你们。大人请继续搜好了。”
“张大人，没搜到。”最后一拨兵丁从后院列队出来，走在先头地那名捕快说道。“不过，我们从房间里搜出了这个。”他把一张纸递给了张大人。
贺老爷子一眼看出。那正是胡不为临别时留下的信笺。他藏在了枕头套里，却竟让这些官差搜了出来。
“贺先生，我走了。叼扰了这么长时间，实在抱歉。胡某人身无长物，也不知该怎样报答几位老前辈的大恩大德，范老先生使在下再世为人。此恩此情，只能记在心里了，日后遇到山神寺庙，我一定进去跪拜，乞求上苍保佑众位平安康健。
秦姑娘和贺公子明日大喜，我就不能当面致贺了……”
那姓张的官差逐行看完了留言。冷冷的瞪了贺老爷子一眼，慢慢转身。向跪着的仆役们问话：“谁姓范？站出来。”当时便有三个姓范地下人面如土色站出来。
“没有了么？敢隐瞒自己姓氏的。一旦查出，马上处斩。”
无人应答。
张大人目光从三个下人面上一扫而过，发觉几人身上灵气极微。不由得皱眉：“都铐起来吧。押到大牢，等明后日再审。”见三名兵丁把人压出院去了，才把脸转向了贺老爷子，语气里不带丝毫感情：“是不是谣言。不用我再说了罢。贺先生，这份书信究竟是怎么回事，你能不能给我解释一下？”
便在此时，一阵急促的马蹄声从庄外传了进来。众人注目之际，一匹黄骠马快如黄烟。穿进院门直跑了进来。
“张大人，查到消息了！”马上的捕快一拉缰绳，马匹冲势顿止。他单手撑住马头，便从人立起的马匹头上翻身下来，单膝跪在地上禀告：“看守南门的兄弟说，前天有一男一女施展法术出门，我觉得此事非常可疑。”
“我知道了。”张大人说。“事情稍微有点麻烦。圣手小青龙已经醒过来了。”
“啊？！”后来地那捕快大吃了一惊。“那……咱们要不要增加人手？”
“南门……”张大人辨了辨方向，把目光抬向南方天际，沉思片刻，下了指令：“朴愈，你速速赶去光州，拿着陈大人的文书，请求光州奇案司派人协查。把守住的各个城门水路，一旦发现他的行踪，密切监视，等我们到了再作行动。”
“得今！”朴愈抱拳起来，圈马打转，一纵身又跃上了马背，飞出门去，动作干净轻健之极。
“贺先生，你的事还没有完。”张大人对贺老爷子说，“现在封禁你贺家庄。庄内所有人等不许出门。等我们把姓胡的捉到了，再慢慢追究你私藏逃犯，隐瞒包庇的罪刑。”
“陈师爷，”张大人说道，“这里就交给你了，如有犯人逃脱，惟你是问。”
庄外，马蹄声响起，迷渐远去。一众军士也出了庄，分成两拨，一拨守前门，一拨守后门。花池前数百人齐齐跪着，却半点声息也不闻。所有人都看向贺老爷子，等待他地决定。
诺大地庭院倏然间变得冷清下来。灯笼摇曳，花香依然，只是没有了人声的庄院，此时如同空宅。
贺老爷子抬头看看天。冷月清辉，寂照大地，秋时已入末，空气中带着冷冽的霜寒了。不知道，这样地明月之夜，明天还会是么？后天呢？
冷冷的看着洞开的庄门，老爷子的眼角慢慢抖动，终于，杀机迸现。
“春旺！”
“是！老爷。”
“到后院敲响鹰钟，火速传令光州、黄州、寿州、蔡州四处分舵，集结弟子，两日之内到光州汇合。”
“是。”管家转身就要走，可是贺老爷子喝住了他：“还有，云师叔、木师叔封关有七年了吧，点燃叩关符，叫醒他们。”
“老爷……”春旺吃惊地看着贺老爷子，却见主人脸上严峻之极，看不出是一时意气用事的命令。
“血债血偿，”贺老爷子慢慢握紧了拳头，手背上的青筋高高爆起。“杀我门派弟子，陷我于绝地，我要让他们谁也踏不出光州！”