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丹江发源于北方绵延千里的大雪山，雪山北面是哈喇蛮国、西北是白勇蛮国。两个蛮国平日为草场水源争斗不休，而一旦草原发生饥荒，两国却会很有默契地共同南下劫掠，从大雪山间的数条密径而下，或是绕过雪山，俘劫大周国的钱粮与人口。
齐国公赵承节度北境三州以来，与两大蛮国每年秋天都要打上几仗，虽然次次都打胜仗，但也被骚扰得头疼不已。
绵延千里的大雪山积雪融化，渐渐汇聚成一南一北两条大河。北方的嘎斯河贯穿草原，一直流入极北冰海之内，被草原蛮人共尊为圣河；而雪山南麓的丹江，则从灵州南流入开州，再折向东南经泽州、蕲州、芳洲、辰州入东海，绵延九千余里，泽被亿兆百姓。
丹江在灵州境内水势还小，进入开州后，又汇入数条支流才磅礴开阔起来。齐国夫人的船队，在逆流而上经过一段湍急峡谷后，出黑虎岭便进入灵州地界。
一入灵州，水势便平缓起来。若在春季，两岸定然风光如画，不过此时正是严冬，四处都是白茫茫一片。再往上行到安延集，大家就得下船走水路，因为再往前的河面都被冻成了坚冰。这坚冰不似开州那一段河面的薄冰，凿冰行船极为困难。
贺荼负手卓立船头，任由寒风吹动衣带头巾，望着漫山遍野的白色积雪默然不语。
有道是瑞雪兆丰年，可这一个月来连降大雪，早已成了雪灾，不知道北地会冻死多少百姓。贺荼担忧的不止是雪灾，还有明年春天可能会发生的大饥荒。
去年北地大旱，今年虽有所好转，但夏粮同样歉收。再加上粮商囤积居奇，虽有官府压制，米价仍旧涨了六成。
贺荼游历各地，深知民生多艰。在他看来，到了明年春天青黄不接时，北地数州连续几年积下的粮荒必然大爆发。就算齐国公治下情况稍好，但其他数州也必然将饥荒流民往北境三州驱赶，届时三州满地尽是饥民。
流民乃叛乱之源，不过齐国公治下的灵、幽、济三州本缺人口，这些流民如果安置得当，对齐国公来说反而是大大的财富。
贺荼站立片刻便回到卧房，正思索着如何化解流民之急，突然心念一动，转头朝舱门道：“门外君子站立已久，何不进来说话？”
“咿呀……”沉重的舱门被推开，赵瑾笑嘻嘻地钻进来说，“贺大叔，我可不是君子，我是个小丫头。”说着，赵瑾转身朝门外喊道，“喂，道宁你快进来啊，贺大叔又不会吃人。”
陈道宁本想离开，听赵瑾这么一说，反倒生起了豪气，施施然地踏步走了进去。
贺荼见进来的是两个小孩子，扫了陈道宁腰上的长剑一眼，问道：“那天龙虎宗要找的人就是你吧？”
陈道宁没有回答，反问道：“是你把那些坏家伙吓跑的？”
“呵呵，你这小儿倒还有趣。”贺荼笑道。
一般人面对询问，回答的内容都是“是”或者“不是”，蛮横一些的会来个“干你何事？”。陈道宁却是避开问题直接反问，将主动权掌握在自己手里，因小见大，这让贺荼对陈道宁来了兴趣。
陈道宁盯着贺荼左看右看，说道：“你也没有三头六臂啊，怎么把那些人吓跑的？”
贺荼道：“宵小之辈，自己吓自己罢了。”
“不说就算了，何必编些话来骗我。”陈道宁才不信什么自己吓自己的鬼话。
贺荼摇头道：“这话并非骗人，只要心存大义坚定不移，自不怕任何邪魔外道。那些修仙之人说来强大，不过都是些向天乞命的可怜虫而已。”
陈道宁不懂什么是大义，只觉得贺荼说话太假，反驳道：“别人把刀架在你脖子上，一刀下去命就没了，你的心里想什么大义管个屁用。”
贺荼肃然道：“吾养得浩然正气，无惧亦无畏。而世间宵小心有戚戚，又何敢杀我？”
陈道宁听完，发现这人满口胡言，再没心思跟他胡扯，拔出腰中短剑架在贺荼脖子上，说道：“别吹牛了！现在我手上一用力，管你身上什么正气，还不照样完蛋。”
“扑哧！”苏瑾见陈道宁动了刀子，不但不害怕，反而忍不住笑了起来，只觉贺大叔秀才遇到兵的情形很滑稽。
贺荼却是面不改色，那宝剑架在他脖子上冷冰冰的，他却恍若不觉。贺荼甚至都不站起来，坐在那里大有深意地重新打量了陈道宁一眼，眼中射出的精光似是能把人心看透。
这是贺荼自行领悟的能力——望气，前些天在龙驹驿时，赵贞的船队远在数十里之外，贺荼便已通过望气得知船队的行踪。
贺荼目中精光一闪而逝，脸上泛起古怪的笑容，接着他从容说道：“你身上戾气虽重，眼中却还有仁人之心，不会无端杀我的。”
陈道宁更正道：“你跟我没仇，我当然不会杀你。不过不是我不敢杀你，而是暂时还不想这么做。”
贺荼却不想跟陈道宁辩论，说道：“你小小年纪，便学莽夫动刀论剑，不习圣贤之书，长大了如何明白做人的道理？”
陈道宁没好气道：“你当我不想读书吗？不给村塾的先生送礼，连学堂都不能进去。”
贺荼呵呵一笑：“你若想读书，我身边正缺一个随侍弟子。你可愿拜我为师？”
此言一出，一旁的赵瑾赶紧拉陈道宁的衣角说：“道宁快叫老师啊，贺大叔可是当世有名的大儒。”
贺荼虽然得罪了大周皇室，但他的名声却极为响亮，便是陈国与夏国，许多文人提到贺荼亦是十分尊崇。贺荼若说要收徒，想必天下士子会挤破头前来拜师。
可陈道宁却没有半分欣喜，他虽然也想读书识字，但一听到“拜师”两个字，便想起那个教他《鲲鹏万象》却又要取他性命的老人。
陈道宁脸色阴沉，一挥剑斩在贺荼的头顶，那儒士方巾立即被划破，贺荼的头发也散落下来。陈道宁将短剑插回腰间，对贺荼厉声说道：“再提拜师两个字，信不信我真杀了你，我就不信你的什么正气吃得住我一剑！”
“好剑！”贺荼伸手接住飘然落下的头巾，瞟了一眼剑身上的两个篆字，说道，“好名字！相传古秦宫有大方镜，能照五脏病患。人有邪心者，以此镜照之，可见胆张心动。你之剑名‘照胆’，当秉仁义之心，扫世间诸邪，切不可仗剑为恶……”
“啰嗦那么多做甚？”陈道宁被贺荼的说教弄得不耐烦，他对为善为恶都没兴趣，只对这把剑的名字有兴趣，抓住贺荼的衣袖问道，“你说这把剑名字叫‘照胆’，可没有认错？”
贺荼道：“没认错，剑身上刻有剑铭。”
陈道宁心中激动，这把剑是那个可恶的老人留下的，知道了剑名就更好打听其来历下落了。他连忙问贺荼道：“你既然认得出这剑的名字，知不知道这把剑的主人是谁？”
贺荼笑道：“剑的主人不正是你吗？”
“废话！我是问这把剑原来是谁的。”陈道宁焦急道。
贺荼摇头道：“不知。”
陈道宁听了一脸失望之色，赵瑾却抽出陈道宁腰间另一把长剑，递给贺荼说：“贺大叔，你帮我这把剑取个名字吧，这可是我的宝剑哦。”
这把剑是被陈道宁杀死的那个龙虎宗高手卢定阳所留，剑长二尺八寸，剑身莹光流动、碧如秋水。
贺荼屈指一弹，剑身微微震动，发出龙吟之声，说道：“古剑寒黯黯，铸来几千秋。白光纳日月，紫气排斗牛。有客借一观，爱之不敢求。湛然玉匣中，秋水澄不流。此剑不知其名，莫如就叫做‘秋水’吧。”
“秋水剑，好名字。谢贺大叔赐名！”赵瑾含笑捧回新命名的“秋水剑”，小脸尽是欢喜之色。
陈道宁没打听出关于老人的消息，意兴阑珊之下也没心情在这里多呆，转身便出门去了。
“喂，道宁，你去哪儿啊？”赵瑾连忙拖着剑追上去。刚刚跨出门，小郡主便看到一道剑光斩向陈道宁，惊慌地喊道，“小心……”
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