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驻马店地处豫南,本是刘福通部红巾军占据之处。刘福通兵败后,屯兵亳州,此处便成了无主之地。
随着魔君召集令的传开,原本萧条的城池渐渐变得喧哗起来。到处可见提着兵刃的强人,或七八人或数十人,络绎不绝赶来此地。
小魔君赵无伤公开叫嚣挑战正派之首的少林,这是几十年来江湖上第一轰动之事,无论是明教中人或正道武林人士,亦或者与这两者皆无瓜葛的普通人,皆纷纷往豫南赶来。有单纯看热闹的,有准备择一而帮手的,同样不乏准备趁火打劫之辈。
这当中,最显眼的莫过于各路规模大小头裹红巾的义军,他们未必就是明教所属,只是借着明教的名声在地方上兴风作浪。明教五行旗号召红巾军北伐汴梁,这是汉人光复故土的大计,或为公义或为私利,他们都无法淡然处之。战场上瞬息万变,哪个又能笃定自己不能第一个登上汴梁城墙?
尽管明教的名声在江湖上恶臭无比,但眼下各路红巾军兴盛之势却是不争的事实!但凡肯起兵作乱者,哪个又是安分守己之人?若能借此机会一跃而上成为五行旗推举的红巾军总帅,势必扬名天下。哪怕暂时兵微将寡,名声传扬出去后,自然会有大批人马来投靠!
随着这些义军中的小鱼虾起哄,原本被各路红巾军视作笑话的魔君召集令渐渐有了几分正式的味道。这些红巾军的大头领虽然拒不听从赵禹的号令,但却一直密切关注此地形势。待见到聚集在驻马店的义军越来越多,他们当中终究有人按捺不住,南阳分坛的北琐红巾军大头领王权亲自率兵北上,成为第一个到达驻马店的红巾军大头领。
为势所逼,其余红巾军头领虽然心中极为抵触,但却不得不正视这个召集令,或是派得力大将,或是亲自领兵,纷纷响应赵禹的号召,赶往驻马店。
刘福通煞费苦心终于谋到一个东进濠州进逼徐州的机会,在两淮之地稳占上风,却被赵禹一纸召集令轻轻瓦解。尤其天鹰教悍然进逼淮南,极大削弱了他对濠州红巾军朱元璋部的掌控。
他已经失了先机,势必不能将攻下汴梁这一大功拱手让人。哪怕此时并非攻略汴梁的最佳时机,然而赵禹此举正掐中他的脉门,作为红巾军中势力最大的头领,尤其盘踞豫南多年,此时无论与公与私,他都不能置身事外。无奈之下,他只得附和声援赵禹的号召,且先一步自号为北伐中路大元帅,召回派往濠州的部属,厉兵秣马为北攻汴梁做准备。
与波诡云谲的天下大势相比,武林人心则就简单许多。少林派位居武林正派之首垂百年,其权威向来无人敢挑衅,哪怕魔教最兴盛时,也不敢公开与少林对决。这里是正道武林心中圣地,尤其少林弟子遍布天下,赵禹此举便如戳了马蜂窝一般,引得正道武林统一口径一致声讨。
武林中正邪矛盾陡然尖锐起来,在驻马店这城中剧烈碰撞。每一天都要发生不下十起斗殴争执,武林人士强在武功,而明教则胜在人多势众。一时间,此城就如架在烈火上盛满沸油的大鼎。
过了二十多天,赵禹统率讨虏军五千骑兵到达驻马店。他并非故意拿乔托高身份才姗姗来迟,而是顺路将郭天叙送返濠州,同时剪除朱元璋残留的军马。可惜朱元璋见机得早,早在召集令发出最初便逃离了濠州,让赵禹顺手诛杀此人的念头落了空。
万马奔腾,铁蹄敲击着坚硬的地面,发出天塌地陷般的轰鸣声,震得土坯城墙不断簌簌落下砂砾土尘。
南方少马,哪怕钟鼎世家的豪门大户,出门也只牛车代步,遑论这样规模庞大的骑兵大军!此时驻马店城池已经人满为患,大部分人都绕城扎营。众人见到骑兵大队从地平线涌出来,地龙翻滚一般激起大雾一般的烟尘,早已骇破了胆,无人再敢喧哗。
赵禹一身戎装,高踞战马之上,睥睨万众。他在距离城池数里外的地方勒住缰绳,手中马鞭向后一挥,亲兵即刻打出旗号,五千人的大队极短的时间内由动至静,肃穆宛如山岳一般!
先声夺人!
此时城池内外,放眼望去皆是黑压压的人头,但在这军容肃穆的骑军大队前,无一人敢放声高喝,哪怕连呼吸声都收敛到最低!唯恐将杀神的视线吸引过来,挥起屠刀。
先声夺人收此奇效,赵禹很是满意。当下整个南方,只有滁州讨虏军拥有这样强大的骑兵队伍!这是徐达未雨绸缪,力求创建的。按照徐达的说法,若想将蒙古人逐回漠北,手中一定要掌握一支强大的骑兵队伍。
赵禹深以为然,早在数年前仅只占据滁州一地时,便着手骑兵训练。直到拿下皖南,紧扼大江,滁州财政大大缓解,这一支骑兵队伍才壮大起来。当然,在这当中沈万三等一干江南商人出力甚巨。商人投机心是最灵活的,当讨虏军拿下皖南开始孤立集庆时,江南等地豪商便闻风而动,纷纷往滁州投以重注。
在这过程中,这些向来遭人鄙夷的商贾所展露出来的力量,令赵禹都不禁咂舌。他们追逐利润,并不局限于一国一地。重利轻义之名虽引得士绅鄙夷,但手中所掌握的财力资源,却远远超过困顿一地的地方豪强士绅!这让赵禹隐隐看到一丝可能,在领地中不仅没有刻意打压商贾,甚至还放手让他们参与到一些民生建设中。当然,该有的底线他还是要把持住,但有囤积居奇者,严惩不贷!
五千雄军陈兵城外,比任何慷慨激昂的说辞都要更震慑人心。讨虏军出现在城外第一瞬,整个城池便陷入死一般的沉寂中。最开始,无论江湖人士抑或义军,对赵禹公然挑衅少林的举动,都非常不看好。少林执武林牛耳,若那个都敢随便挑衅,怎么能保持几百年屹立不倒的威名!
城外五千铁骑以强大无匹的气势击碎了众人这些念头,少林再如何强大,终究只是一个武林门派,哪怕门生无数,尽数赶来驰援,就能抵挡住五千铁骑的冲杀?武功再高,也抵不住刀兵加身!
正在此时,城门洞开,一名年纪颇大的光头和尚走出城来,径直迎向赵禹并其麾下五千铁骑。此人生就一脸苦相,嘴角下垂,耷拉着眉毛,浑不知畏惧一般缓缓往前走去。只见他每走一步,脚底便起烟尘,所过处被土石夯得结实的地面竟留下一连串深深的脚印!
“这是少林四大神僧里的空智神僧!”
“好精湛的内功!”
“四大神僧果然名不虚传!”
“空智神僧竟到了驻马店,可见少林是不怕小魔君威胁的!”
赵禹听到众人惊呼声,神态变得凝重起来。在坚硬地面踩出数寸深的脚印,他也能做得到,但自问不能做到似空智神僧这般举重若轻。见此一幕,他才知少林威名之下,果然名不虚传。
空智神僧越走越近,距离赵禹十丈外站定,朗声道:“少林空智,在此等候魔君多时了!”
这声音清越无比,哪怕远在城中都清晰可闻,显是用上了少林真传的狮子吼,愈发显示出空智神僧浑厚无比的内功。
赵禹同样以内力催发一口气,大喝道:“空智大师,我许了你们半个月的时间,不知我的要求你们可做到?你在此等候,是为你少林门人请罪的么?”
空智从赵禹的声音中听出其不弱于己的内功,古井无波的脸庞终于变了一变,片刻后便恢复如常,说道:“少林立派数百载,向来自持戒律,门人习武强身,也从不做为非作歹之事。魔君所请,恕少林不作回答!苦海无边,回头是岸,还望魔君能放下屠刀,勿动干戈。”
众人见空智神僧面对五千铁骑,兀自应对得体,不卑不亢,屹然不惧,纷纷叫好。
赵禹冷笑一声,说道:“那不必再谈了,我这屠刀,拿得起却放不下!”
他从马鞍上拿起一张牛角劲弓,引弦搭箭,抬手射向前方!
众人还以为赵禹要继续与空智分辩,却未料到他一言不合便引弓射去,纷纷惊呼出声,忙不迭向后方城池逃去。也有胆大者仍忍不住回头去望,却看见这一箭射出后偏得离谱,竟落在空智神僧身左数丈外,可见这小魔君箭术实在稀松平常得很。原本极具威慑的一箭,却因方位偏差而显得可笑起来。
那空智神僧扫一眼数丈外插进地面兀自颤抖不止的箭杆,嘴角也泛起一丝讥笑。
然而下一刻,所有人的讥讽表情都僵在脸上!
随着赵禹这一箭而起,其身后骑兵方阵中陡然响起一连串啪啪弓震声,近百枝箭矢挟劲风呼啸而至,尽数插入赵禹那一箭的落点!箭矢摞着箭矢,串成一朵收割人命的铁血之花!
赵禹再引一箭,遥遥指向空智,朗笑道:“空智大师,来试试我这一箭!”
空智脸色剧变,抽身急退,身躯大鹏一般掠起,冲回身后的城池。
啪!
赵禹拉了一记空弦,冷喝道:“北上!”