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盛夏的天,烈日当空,骄阳似火。
延庆侯府门前的两座石狮旁,成列站着清一色裙衫的仆妇,皆做统一装束,表情肃然、不苟言笑。
有模样周到的婢女在各位主子的头顶打起了遮阳纸伞,却丝毫不减扑面而来的暑意和热气。
不过普通寒暄几句,众人额上就冒出了细密的汗珠。
世子夫人的近身侍女翠娥主动摇起蒲扇。
楚氏神态自若,问候起远道而来的亲属,似乎并不着急避暑。
二夫人林氏脸上起初还挂着笑容,但渐渐的就露出了不耐。后背上的内襟被汗水沾湿,此刻贴着肌肤极不舒服自在。
她心中原就存着对长嫂如此抬举四房人的不满,加上热浪泼来耐性尽失,便拿身后打伞的婢女撒气,转身责道:“怎么打伞的,老晃来晃去,这么毛手毛脚,迟早打发了你!”
原是温馨团聚的时刻,她尖锐的声音响起,便显得格外突兀刺耳。
顾绮年望过去,只见二伯母身后立着个面色苍白的清秀婢女,正低着脑袋小声认错。
旁边的婢子接过了她手中的伞柄,将她挤到后面。
二夫人的脸色依旧不好,似是想发作。
世子夫人及时的看了眼她,林氏抿抿嘴,究是作罢。
“总让你们在这站着,倒是我给疏忽了。走,咱们进府说话,老夫人正盼着你们呢。”
楚氏携了何氏的手入内,林氏伴在旁边。
顾绮年兄妹紧随其后。
先是坐车撵进了垂花门,紧接着又换青帷小轿穿梭在内院里。
顾绮年微微撩起车帘,视线里皆是陌生的景致,她甚至没有丝毫回家的兴奋。
过了约莫两盏茶的功夫,就到了侯爷和老夫人的永清堂。
永清堂院外的台阶上立着两三个衣着整齐的侍女,见到队伍忙转身冲内通传:“四夫人、五少爷和九小姐到了!”
薄纱的轿帘掀起,顾绮年弯身走出,至大伯母和母亲身边,而后由院内涌出的众穿红着绿的婆子丫头迎了进去。
雕梁画栋的侯府庭院,无处不精致,穿堂里摆了座乌檀木雕嵌寿字镜心屏风,大气华贵。
绕过它走进后院,院中一株常青盆栽碧绿葱郁,洋溢着勃勃生机。
石阶上候着个簪金戴银的婢女,含笑地上前给几位夫人请安。
方踏进,凉意袭来,倒让人清醒了几分,顾绮年不动声色的打量起眼前。
门口两座水墨敞口缸内的冰块正在缓缓融化滴水,屋内地砖光可鉴人,多宝槅上呈摆着许多奇珍异宝。
空气中有股淡淡的檀香,浓淡适宜,令人心静。
和女儿不同的是,何氏的目光落在靠墙横案上的那座青鹤瓷九转熏炉上。
青烟袅袅,却是礼佛之人惯点的香。
她心底就“咯噔”了一下,据丈夫调查所知,延庆侯夫妇性喜奢华,并不信佛,亦从不推崇。
但此刻,屋里却供了座白玉观音。
突然迷恋起佛道,不是身边发生过什么意外,便是预料到即将会有什么变故。
何氏敛了敛思绪,在心中暗问:顾家近来有什么秘事吗?
顾老夫人坐在铺了绘彩色牡丹竹垫的炕上,鬓发如雪,神态和煦,头戴着紫金镶玉抹额。
与她并排同坐的是位双十年华的娇艳少妇,妆容艳丽,浑身气势逼人,投之过来的视线带着显而易见的优越感,目光肆意傲慢。
几位珠环翠绕、衣锦华丽的妇人围坐在旁边的锦杌上,身后均站着一至两个摇扇的侍女。
矮几的金线碟内摆着各色瓜果。
有年长的婆子上前置了蒲团,顾绮年兄妹随着母亲跪下磕头,说了些诸如“多年来不曾在身前服侍实为不孝”的话。
顾老夫人忙使身边的婢女过去搀扶。
随后,又见过了三夫人贾氏和五夫人卢氏。
至此,炕上的少妇方慢条斯理的从老夫人身旁站起,视线先是越过何氏和顾绮年兄妹,透着几分居高临下的气势。
只在望向世子夫人时微微收敛,几步过去曲身唤了声“母亲”。
听到称呼,顾绮年便肯定了她的身份,大奶奶常氏。
她是杭州府常家的嫡女,亦是顾老夫人的侄孙女。
大哥顾承华娶她过门时,自家虽没有赶回来参加婚礼,却也听说过这位大嫂。
当初侯府要给大哥选妻,祖母心向娘家常府里的闺女,而大伯母却想要儿子娶楚氏女。无奈大伯母是儿媳,不能公然反对婆婆的意思,就让大伯出面劝说祖母,想要大哥自己选择。
然大哥顾承华在见到常氏女的肖像后,一见倾心,舍了其母的建议。
因而,方有了眼前的大少奶奶常氏。
顾绮年曾听闻过,常氏闺中时就骄纵跋扈,行事任性。
她过门后,第二年生下嫡长女,年前又生了对双胞胎女儿。
连生两胎,皆是女儿,大伯母颇有微词。
然老夫人疼爱孙媳,总将她带在身边护着,且还拿过去世子夫人过门后亦不是一举得男的事堵住了楚氏的口。
再加上大哥护妻,世子夫人想往长子屋里送人的计划至今都没有成功。
此刻见到常氏,说实话,顾绮年对这位长嫂并无好感。
同传言中的一般,清高、骄傲,在这种场合都敢放肆,没有身为晚辈的素养。
其行走时摇曳婀娜的步伐,总令人觉得有失身份。
她是大少奶奶,将来或就是顾家的主母。
除了颜色过人,目前真没看出其他可取之处。
但顾绮年知晓,看人不可只看表面,哪怕祖母当年真只是因为护短想和杭州常家亲上加亲,然家中长媳的人选必然得考究人品能力,否则祖父就不可能会允许。
思及此,她望向常氏的眼神就认真了几分,曲身见礼,“大嫂。”
“哟,这就是九妹妹吧?”
大奶奶倒不似她想象中的那般冷漠,且先淡淡的与何氏打了招呼,便主动拉起了顾绮年的手。
她笑容灿烂,回身望向老夫人,柔道:“祖母,您瞧,原来孙媳还有个这样水灵的妹妹,长得可真是标志,我瞧着倒先比咱府里的几位姐儿都比下去了。”
她说这话时似不假思索。
顾绮年听了,脑中却“轰”的炸开。
大嫂这是在做什么?
抬举人不是这样的抬举的。
顾绮年立马察觉到旁边本聚着嬉笑的几位堂姐妹皆停止了说话,纷纷将视线投过来,那处的气氛显得有些怪异。
她抽了抽自己的手,奈何眼前的常氏握得太紧,却是不肯松开。
顾绮年抬眸,常氏依旧是满脸笑容。
她身姿高挑,容色出众,丝毫看不出已为人母,双颊抹了层淡淡的粉色胭脂,此时笑起来更是面若桃花。
顾绮年看不出她是何意,只得低声接道:“大嫂真会开玩笑。”
“哪里是玩笑?我一见到九妹妹就觉得合眼缘,喜欢的紧呢。”
大奶奶径自拽着她的手走回老夫人身边,将顾绮年推到对方眼前,扬着眉拖音撒娇道:“祖母,您听听,孙媳如今说的话都无人信了。我这可是真真的实话,九妹妹却偏说我作假。”
常氏松了顾绮年的手,小半个身子都偎向了老夫人,端的就是使小性子的神态。
平日,就是老夫人最宠爱的六小姐都不会当众如此。
大奶奶这般,众人却是见怪不怪的表情。
顾绮年心知,得重新审视起这位长嫂。
顾老夫人却只拍了拍大奶奶的肩膀,似被逗笑了般合不融嘴。
而总留意着她们说话的八小姐,闻言脸色顿时就垮了下来。
她拽着旁边六小姐的袖子附耳嘀咕:“六姐,大嫂是说我们平时都不合她眼缘吗?”
六小姐是长房的嫡幼女,乃是常氏的亲小姑;八小姐则是二夫人林氏的小女儿,平日好强,最爱风头。
八小姐的声音虽轻,但周边的其他几位小姐都听清了内容。
不由就都望向新来的九小姐,紧接着似意识到什么,又望向六小姐。
六小姐面色如常,轻推了下身边的八小姐,亦压低了嗓音回道:“家里就属你心思多,九妹妹刚回来,你争这份心做什么?”
八小姐不敢触怒她,就咬了咬唇。
六小姐的视线却不自觉的移到九堂妹身上,不时又望向明艳的大嫂,似是在探究些什么。
何氏也在端详常氏,显然是觉得和早前所知的资料不相符,透着几分诡异。
前一刻还坐在那都目不正视下自己等的女子,现在却抓着绮儿的手套近乎?
自己一家才刚回来,有什么值得她这样做的?
何氏越发觉得,此行回京必不简单。
而思忖间,顾绮年已波澜不兴的回应了大奶奶几句。
何氏缓步朝炕前走去,欲拉回女儿,温和道:“侄媳妇莫要打趣你这不成器的妹妹了,绮姐儿自小长在乡里小镇上,没什么见识,倒让大家见笑了。”
本坐在旁边的五夫人卢氏却突然起身拉过她,只听其道:“四嫂不必紧张,绮姐儿得了咱们大奶奶的眼缘这可是桩好事。再说都是自家人,难道还能欺负了她不成?”