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周曼云被朱妈妈引领着,在后花园绣楼急就章布好的灵堂之中,向着盛着曼华尸体的楠木棺行了礼。
在被牵着带出去时,她忍不住地又回望了一眼,向死去的堂姐和昨日的自己,再作告别。
人生在世,有时看着阻碍重重,实则只是一道抬脚可迈的门槛。
抬脚一迈,看向前方,一片艳阳铺地,让曼云觉得,很暖。
前世,她活得累活得苦,泰半是因为她在意。
在意着自己不要脸面的苟活于世,丢尽了周家的颜面,倘若有天到了地下,也必定会为父母所唾弃。
父死孝,母死节,是周曼云的骄傲,也是她的枷锁,牢牢地锁在心上,从未放下过。
而今天,她亲耳听到娘亲告诉她,无论怎么样,娘都会认可她,接受她,爱着她。对曼云来说,这就是前世今生苦盼已久的佛音。
心得恕,步子也变得轻快了,若不是整个周家小院都沉浸在一片白色中,曼云想笑,大笑。
所谓命运并不是不能变的。想想刚刚俯在曼华尸身前,轻嗅到象是在深夜之中闻过的熟悉香气,周曼云对七月初五这个日子的惧意浅淡了许多。
“妈妈!”,见四下无人,曼云缓停住了步子,摇了摇朱妈妈的手,仰起了头,道:“妈妈!你还记得我曾跟娘亲说过的梦吗?”
朱妈妈一下子呆住了。被这么一提示,她想起来了,曼云曾跟杜氏说过梦话。说她梦到曼华死去而杜氏也会出事,当时的杜氏还当着是孩子话,在几个身边人面前笑过。
可是如果从大姑娘的身上看,倒还准了。朱妈妈心里嘀咕了一声,眼里多了几分犹豫,但牵着曼云的手还是牢牢地没有放开。
有些事,有些人,还是可以相信的,只要自己信。也不必在意别人怎么想,怎么看,做该做的事就好。
曼云的心不再象前几天一样乱得诚惶诚恐,她展颜一笑,正色对上了朱妈妈,道:“妈妈,我听说小孩子眼清神静,自会有神明佑之。我在梦里真的有梦见到曼华姐姐死去,可是娘亲那儿我只梦到隐有血光。所以,你帮帮我吧,我们一起护着娘亲,让她度了这一劫。”
短短的几句话,唬得朱妈妈合起了双掌……
周家前院杜玄霜住的客房里,门紧紧地反锁着,几个大男人关在屋里围坐一堆堆,齐齐的面色凝重。
周家大姑娘的死讯,他们也都知道了。
按着公开的说法,周曼华起先就得了孩儿瘟,病还没断根,又在去城隍庙里祈福时受了凉,夜里病症突发难治,未到戌时就香消玉殒。
偏赶上周家晚上逢火遇盗,也只得委屈着,到了今日才对外通报。
周曼华的死提前到了七月初四的黄昏,这样一来,张绍雄闯绣楼的事,就成了子虚乌有。
柳贵蹲在地上,两只宽大的手掌紧紧抱着头,一种莫名的痛感从脑仁子里面向外钻。他虽对这些世家规矩不了解,但刚才在大伙儿的讨论中,他也明白过了,是昨日自己一时心软,拔了塞在那老婆子嘴里的布头,最终害了大姑娘的一条命。
可那时,他只是看着那老妇头发花白,目含哀光,一副含冤待吐的模样,心有不忍,想给她个机会剖白,何曾想到结果会是如此。
杜玄霜看了眼象蔫菜叶似的柳贵,皱了皱眉,转身却是正色地训起了另一个腆着脸的混小子,“祈虎!你昨个儿从金鱼沼里扶起周家大姑娘的事,今后也给我烂肚子里,不许再提半个字。”
昨天祈虎眼见城隍庙里事,根本就没详细回报,当时只大咧咧地说周家大姑娘落水了,周家大姑娘没事了,周家大姑娘回来了……
“俺咋知道会这么麻烦。也不过是远远看见那人凑姑娘边上说了几句醉话,大姑娘一跑,把外裙撕了个口子,啥也没露出来呀。看着人掉水里时,我那会儿也只当是她不小心踩滑了……俺们村里那溪边也常有大姑娘小媳妇露个大白腿子,跪在石板上洗衣洗菜,见俺们游过来,还伸脚丫子踹人心窝子呢……”
控不住嘴的强词辩白,立即引起了哄堂大笑。
但笑声一静,室内的气息变得更加地凝重了,想到了最晚没了的两条人命,一个个男人的脸上都又盖上了霜。
“还好你小子还记得当时是跟踪,不敢露了行藏,一上岸就跑了。虽漏看了她们咋回程的,但好赖没把你逮着。不然,你也得殉了周家小姐了。”,老成点的邢老四悠悠地讲着,末了还举个早年前,一个六品小官家,把家中失火后抱出小姐的男仆和小姐一齐又都重推进火场的故事。
“把俺们小姐送回江南后,俺再不往南边来了!俺要回燕州!裤腰上别着脑袋上北崖口都成!大老爷们,死,也要死得看死在啥地方……”,刚被陪葬之说唬着的祈虎,不满地吼出了声。
一个个出生贫寒的汉子,在北地疏狂惯了,那会想到一些在他们眼中鸡毛狗碎的事儿,就会要了后宅女人的命。
这样的死,对惯常砍头割颈的人来说,确实憋屈。
“咱还不如让小姐带着姑爷,还有小小姐回燕州呢!”,有人天马行空地提出了建议。
燕州,也不失为一个好去处,不过要想安稳些得在泰业五年后……立在刚敲开的门边,听着些话尾的曼云拧住了秀气的小眉毛。
“姐儿!有话,进去再讲吧。”,朱妈妈轻轻地推了下周曼云。
“嗯!”,一个闪身,周曼云进了屋。
有周曼华的例子在先,现在的她必须做,尽可能地做好一切准备……
七月初五的早上,在周曼云四下跑着,安排着人手为度过这漫长一日做准备的同时,丰津县衙不大的后院里也是一片凝重。
一身官服的娄知县与何氏夫人面面相觑地站在院中,消化着刚才从不同地方接踵报来丧讯。
“神仙打架,小鬼遭殃!”,面容清瘦,颧骨高耸的娄伦发出了一声长叹。
“老爷!您不是小鬼,您可是妾身敬仰的大老爷呢!”,何氏凑前一步,露出安慰的笑脸,道:“在您这儿,这些不过小事一桩而已。”
“和嫔晋位是走的谁的路子?”,娄伦明知故问,他习惯这样多留些思考的时间。
何氏不露痕迹地比了一个手势。
娄伦点了点头。
昨日发生的一切起先只是演戏,那些逃走的役夫要以柳叶胡同为饵,钓兵去救,他们也就将计就计。
正好谢氏递贴,他也就让何氏邀了谢氏母女过来,大门开着,迎来送走,对那些从山上下来的役夫探子显着周家的重要性。
张绍雄为人是嚣张了些,但也不至于色令智昏的去找周曼华这个小姑娘的麻烦,在城隍庙散酒偶遇调戏,多半是想到了什么,顺水推舟而已。
只可惜,昨晚的计划基本夭折了!
想着狱里还关着的几个役夫,还有张绍雄屯在南城外的兵,娄伦觉得着实为难。
“如按前几日的家中传信。周松攀告亲父,应当是可以钉死老周显了吧?”
“去岁中秋节后,万岁爷私下对崔公公埋怨过,说是周显近年俞显昏聩,镇日谈空弄玄,办事不力。在那以后,周显才开始提的辞呈……”,何氏没直接回答,只娓娓道来,讲得清晰。
“明白了!夫人,还请你先带着巧英姐俩去周府祭下大姑娘,总归亲戚一场,礼数要到……”