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宋州砀山外的官道上，一队契丹马军护卫着一位汉将，正急匆匆地往东进发。
那汉将装束的正是武宁节度使、同平章事符彦卿，他从汴都大梁一路奔来，满面尘色。
符彦卿出身将门，他的父亲便是赫赫有名的符存审。符存审少小携一剑离家，喜谈兵事，极有谋略，后归附李克用麾下，赐姓为李，因而又叫李存审，掌管的正是李克用的义儿军。
符存审一生征战无数，据说从无败绩，四十年间位及将相。其有九子，皆为名将，最杰出能干的符彦卿是其第四子，人称“符第四”。阳城激战，耶律德光仓惶骑着骆驼奔逃，契丹人畏惧符彦卿的勇猛，见到马匹生了病不吃不喝，便咒骂说：“这一定是符王在捣鬼。”
但因去年契丹南寇，符彦卿与高行周二人正率领着几千老弱戍荆州口，及杜威与李守贞二人拥大军向契丹人投降后，符、高二人见事已不济，也向契丹人投降。
耶律德光当然还记着阳城之恨，符彦卿心惊胆颤地将此事揭过，好歹保住了项上人头。耶律德光在汴州城内，穿上了龙袍，戴上了通天冠，以为这样便是中原皇帝了，却纵容辽兵四处打草谷，又将符彦卿这些投降的晋藩镇节度使放在身边，觉得放心些，广受四方贡献，大纵酒作乐，每每得意洋洋地对晋臣说：
“中国事，我皆知之；吾国事，汝曹弗知也。”
耶律德光至多能直接控制汴、洛及河北罢了，先是不知从哪冒出来的义勇军首杀契丹使者，然后又发生雄武节度使何重建斩契丹使者，以秦、成、阶三州降蜀事件，奉国军都头王晏与指挥使赵晖、都头侯章，斩杀耶律德光任命的保义节度副使刘愿，臣附河东。又听说磁州刺史李榖与刘知远暗通。
在此情况下，刘知远感觉时机成熟，他在太原称帝，不改国号，仍用石敬瑭天福年号，以示不忘先帝，也借此安抚人心。他假惺惺地领兵东迎沦为阶下囚的石重贵，石重贵正要被契丹人解往北廷黄龙府，早就过了恒州多日了，所以刘知远又率兵回太原，好似集体出游。
一边是劲敌刘知远称帝，一边是各镇心怀叵测，而东南群盗迭起，兖州、密州、毫、宋等州相继落入“贼”手，至此，耶律德光才不得不感叹道：我不知中国人难制如此！
所以，宋州归德节度使高行周、郓州天平节度使安审琦，包括徐州武宁节度使符彦卿，便被耶律德光命令还镇，他最终还得靠这此宿将控制局势，却不知这些人哪里会对他忠诚，哪一个不是换了好几个主子。
逃出了汴州，符彦卿有逃出了魔窟之感，仿佛劫后余生，既感庆幸，又觉得这是个耻辱。因他此时的心情，可以说是百感交集。正当他满怀心事的时候，护送的契丹骑兵斥候从前面慌张地返回，指着身后，紧张不安。
通往徐州的官道上，近千步卒执着青色大旗，威风凛凛地挡在二十里处。符彦卿与辽人不知虚实，他们势单力孤，只得选择避让，然而几声角号，四面八方响起了马蹄声，编织着一张天罗地网来，将他们网罗其中。
辽人慌张不安，叽哩呱啦地叫着。符彦卿强稳住心绪，他知道东南群盗蜂起，却未料到强盗如此猖獗，刚至宋州地界便遇上一帮。
他举目远眺，心中却又狐疑，因为他见这盗贼衣装太过整齐，旗帜鲜明，进退有序，并非寻常盗贼可比。当中有“义勇军”与“韩”等字样，符彦卿料想，这便是最近在东南闹得挺欢的那一支人马了。
广阔的荒野上，似乎处处都是逃生的出路。符彦卿与辽人十分狼狈，他们徒劳无功地奔逃，但无论符彦卿与辽人向何处奔逃，总会被占绝对优势的义勇军堵住。
这是一场围猎，不幸的是自己是猎物，逃不出猎人们精心设计的围捕，连反抗的机会都没有。酷爱狩猎的符彦卿如此想，来自草原的辽兵更是如此想，韩奕也是如此想并且是如此做的。
蓦的，几声急促的角号声响起，义勇军松散阵式为之一变，两个半圆形的包围圈迅速地往中间合去，将符彦卿与辽人围在了当中。
但韩奕仍然不满意，他指着左翼奔在最后的一队对旗号与角号反应稍慢的军士，对身边的刘德说：“那个队正应当立刻换掉，事后每人做三百个俯卧撑。”
“遵命！”刘德答道，尽管他认为韩奕有些吹毛求疵。
辽兵相互嘀咕着，有人妄想强行突围，有人指望符彦卿能说服这义勇军退走。
“义勇军杀的就是辽人。”符彦卿心想。虽然如此想，他更担心义勇军是不是将自己也顺便当作敌人杀掉。
符彦卿放弃了杀出重围的打算，还是策马向前，往义勇军帅旗方向行去，待靠近了那面青色大旗，符彦卿让胯下战马缓行，坐在马背上，挺胸收腹，不教对方小看了自己。
“符相公这是往哪里去？”韩奕远远地问道。
符彦卿大吃了一惊，他往声音主人处望去，起初见韩奕不过一身普通褐色戎衣，只在胸背要害处放置几块铁甲，手中一杆铁枪斜指地面，左腰悬着一把角弓，另佩一把近战钢刀。
再瞧面相，见韩奕十分年轻，但生得鼻直口方，双目熠熠生光，虽穿着普通，但在一群精壮之中，显出其卓尔不群之态，只是他的嘴角带着一丝戏谑之意。
“符某这是要回徐州，不知首领拦住老夫，有何指教？”符彦卿早就忘了他并不是第一次见过韩奕，就如同高怀德一般。
“符公位及将相，小子哪敢阻拦？”韩奕微微一笑，他问身边左右道，“我等何人？”
“义贼也！”呼延等人呼道。
符彦卿心想这不是在寒碜自己吗？他好汉不吃眼前亏，遂道：“若是将军无事，符某便要告辞了。”
“符公稍待！”韩奕抱拳道。
他挥了挥手，呼延等人会意，呼啸着率众奔那五十余辽人而去，辽人早就被这平地上冒出来的数千人马吓倒了，未来得及反抗，便被一一按倒在地，手起刀落，五十颗头颅便滚落下来。
符彦卿目瞪口呆，但也无任何不满，辽国皇帝耶律德光虽然放他还镇，但派来的五十辽兵便是监视他的。他担心的是自己英雄二十年，这次恐怕死得不明不白。
“韩某大营就在不远处，符公远来，路过此处，不如去韩某营中洗去风尘？”韩奕这才转头问道。
人为刀俎，我为鱼肉，符彦卿无奈地拱了拱手道：“那符某打扰贵军了。”
行不远处，符彦卿来到义勇军临时驻扎处，见营寨里老少*妇人数千人，规模甚是不小，但人马往来，井井有条，营地里中间空旷平地，充作演武校场，一群稚气未脱的军士正在操练。有孩童幼稚，只敢远远观望，并不敢靠近校场半步，想来这是营规。
韩奕邀请符彦卿入了主帐，命人奉上酒食，但敬陪下手。符彦卿见韩奕恭敬，心中稍安，只听韩奕问道：
“符公自大梁而来，不知陛下可好？”
符彦卿心中咯噔了一下，他知道韩奕所问的当然不是辽人皇帝如何如何，而是晋国皇帝石重贵，老脸一红：“陛下已经被辽兵解往辽境，符某无能，不能安邦定国，有愧陛下昔日隆恩。”
韩奕并无任何失望之意，但他嘴角戏谑的笑意却更浓了。符彦卿年近半百，阅人无数，哪里会不懂韩奕的意思，悻悻地说道：
“杜威、李守贞二人，身为统兵大将，拥数十万，却裹足不前，卖国求荣，终致晋祚不继。符某与高公手无雄兵，见大势所趋，只好暂时臣服胡虏，以待明主雄起。”
“好一个大势所趋。”韩奕举起酒杯道，“当浮一大白！”
符彦卿感觉自己的自尊心受到了侮辱，只听韩奕又接着道：“听闻河东刘公兵强马壮，人望最著。韩某日前已遣使者间道趋往太原府晋阳，愿奉刘公为帝。符公乃国家良将，在军中素有威望，不如也献表拥护？”
符彦卿内心十分惊讶：“就怕刘公不足以成事。”
韩奕见符彦卿也有此心，笑问道：“符公是担心辽人势大吗？或者是说，符公这是在观望？”
符彦卿的老脸又红了一下，被韩奕说中的心事，他急着还镇徐州，正是要在根据地观望等待。他忽然感觉，一把年纪的自己，在这位弱冠首领面前，好像没穿衣服。
这时，韩奕又命人添酒。张氏从后帐中出来，韩奕将她手中酒壶夺了过来：“去将刘参军诸人请来，送一坛酒来！”
刘德等人鱼贯而入，韩奕一一向符公介绍，众人落座，纷纷敬符彦卿酒。符彦卿虽不善饮酒，勉强应付，他看这势头，这韩首领不想与自己为难，但这酒肉招待，很是一番盛情，自己却还未知道韩首领的名姓，他又一次觉得自己像是初出茅庐的愣头小子，遂旁敲侧击道：
“符某感谢韩首领及诸位的盛情，只是符某一向不善饮酒，请诸位担待。我见首领弱冠年纪，敢问首领何方人氏？”
“符公客气了，晚辈青州临朐人氏。”韩奕回道。
“青州？”符彦卿满面狐疑，“昔日杨光远据青州叛，符某倒是在青州驻过一段时日。”
“那一战，符公为我青州除了一大害。”韩奕笑道，“若是朝廷多有像符公这样的良将，我等做无本买卖的，还有活路吗？”
刘德等人轻笑不语，因为到目前为止，他们还是贼。符彦卿还是没能想起来：“韩首领说笑了。符某归乡心切，家眷俱在徐州，不如就此别过吧？”
“此地离徐州还有百五十里，四下贼寇多如牛毛，符公虽弓马娴熟，但单枪匹马亦不可不小心。”韩奕道。
“若是韩首领愿送符某回徐州，符某愿厚赠以为义勇军鞍马劳顿，钱两万缗，帛五百匹？”符彦卿道。他英雄一世，身边无一兵一卒，此时此刻也不得不求人。
“符公厚意，晚辈受宠若惊，符公方才也应看到我营中老弱亲属不少，我最缺的是粮食。若是符公愿出粮五千石，再加青羊三只，即可！至于钱帛，减半如何？”
“为何单单要三只羊？”符彦卿很是诧异，韩奕要是张口要三百只羊，符彦卿倒不会有此问。
“符公不会是跟晚辈计较这三只羊吗？”韩奕道。
“好，就三只羊！”符彦卿发觉世道真变了，自己的脸皮突然变得很薄，只好点头道。
酒过三巡之后，韩奕见符彦卿早就头重脚轻，看来符彦卿果然不太善饮，就命人将他扶去歇息。
“军上，为何单单要三只羊？三只羊只能塞牙缝。”朱贵待符彦卿走后，问道。
“这是符彦卿欠我的旧帐！”韩奕振振有词，补充了一句，“天地良心，并非我有意敲诈。”
韩奕又想起自己舅舅指天叫骂的样子。