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面向虚空的超强度广播和侦听已经进行了一天，目前还没有收到来自第五舰队的任何回信，倒是由于离世庭园系统将功率调到了前所未有的级别，我们不小心在帝国边境地区发现堕落使徒的一小波间谍部队，潘多拉和维斯卡冲过去满足了一下自己积攒两个多月的战斗欲望。根据一米二姐妹从那些敌舰残骸中找到的一星半点情报，和布置在堕落使徒边境的间谍部队的报告，敌人最近确实有点疑神疑鬼的意思：按照我之前的计划，我们已经将第六舰队化整为零，在堕落使徒边境地区频繁出没，虽然没有对敌人进行实质性的攻击，但俨然做足了为大部队开进打前哨的样子。堕落使徒因此极大加强了他们的边境警戒级别，而且已经有数个世界进入了完全封锁状态——估计敌人在那些世界研究着他们的神秘系技术。同时，他们也在帝国边境这边增加了间谍活动的频率，看样子是想知道我们这边究竟是怎么回事，以及神秘系知识是否也已经出现在新帝国境内。不过由于早有准备，敌人的间谍部队基本上都无法扫描到帝国境内的情况，而且即便得到一点点信息，也是我们故意放出去的假情报。在这方面的战场上，一切都在按计划进行——起码目前为止是这样。
只是不知道堕落使徒要什么时候才会察觉自己已经上当，到那时候他们多半会不顾一切发动一次大规模进攻吧，但愿贝拉维拉的施法者军团可以在那之前派上用场。
将堕落使徒的事情先放在一边，我们现在最关注的还是第五舰队的情况。由于没有新情报传来，现在只能分析手头仅有的信息，也就是第四舰队收到的那几十秒钟的“最清晰”视频。
经过希灵科学家用特殊手段的还原以及希灵主机进行的最大限度的模糊推演，我们总算从这几十秒钟的视频中看出了一点额外的东西。现在可以确信，视频画面中没有出现发出求救信号的具体人员的形象——在这段视频中，求救的声音只是个画外音。视频画面看上去好像是一片混乱的战场，而且不太像太空战斗。珊多拉觉得那些模糊的黑影中隐藏着的是行星表面被轰炸的景象。视频当然是采用的第五舰队的视角，那也就是说，是第五舰队正在遭受轰炸。画面中出现了行星表面，说明第五舰队或许在若干年前真的找到了可以暂时安家的宇宙——也有可能是舰队在虚空中无以为继，被迫跌落进某个宇宙中，并且其乘员从已经生态衰竭的太空船中搬到了星球表面。不管是哪个可能，他们现在的情况都糟透了。当行星遭受太空舰队的轰炸，基本上就已经宣判了这颗星球的死亡，地基防空炮从来都不会扭转战局，它们只能拖延有限的时间，或者暂时给敌人一定的威慑力，尤其是在守军处于劣势的时候，行星轰炸往往意味着战斗已经进入尾声。因此珊多拉判断，在这条求救信号送达第四舰队的时候，视频画面中这颗星球肯定已经失守了。
而根据求救信息的内容，第五舰队在自己的星球家园遭受轰炸的时候已经开始了集体撤离，并且很有可能还可以拖延一段时间，这算是好消息。
珊多拉将经过多次处理，已经无法再提高清晰度的那几十秒视频循环播放了许多遍，让全家每一个人（除了一帮只能添乱的娃娃头之外）都看过之后，说出了自己关于攻击者的猜想：
“我觉得第五舰队恐怕遭遇的是旧帝国遗留下来的一支仆从军。”
“理由呢？”我隐隐约约也有点这方面的猜测，只是没有珊多拉这么肯定，而且我也不知道到底是什么蛛丝马迹让自己产生了这样的感觉，于是顺口问道。
“首先，他们提到了帝国标志，说明他们在战场上看到了带有帝国标志的东西，肯定指的是敌人，”珊多拉摊开手，一条一条地解释着，“但他们又提到敌人身份不明——流亡者舰队曾经被堕落使徒追杀多年，他们对帝国战舰无比熟悉，所以如果面对的是真正的帝国战舰，绝对不会说身份不明，因此攻击者应该是带有帝国标志的第三方势力。我只能想到仆从军。根据我们现在掌握的情报，堕落使徒那边根本没有培养自己的附庸种族——实际上由于现在他们是深渊阵营，也不可能从普通种族中找到仆人，因此堕落使徒方面是没有仆从军的。综上所述，对第五舰队发动攻击的应该是旧帝国时代遗留下来的……眷族。”
“攻击的原因呢？”姐姐大人敲着自己的额头，一脸困惑，“没有理由啊。堕落使徒追杀流亡者是因为受到深渊污染见人就砍，但旧帝国的仆从军应该没有转变成堕落军团的可能，普通种族根本承受不了深渊转化所带来的伤害。所以旧帝国的仆从军应该是不会因为被深渊污染而对第五军团发动攻击的。另外，也没法解释为什么两者会遭遇，虚空这么大，第五军团又逃了那么远，两者还是遇上了，这个用巧合来解释也太过牵强。”
姐姐的困惑很有道理，我们早在以前就讨论过旧帝国灭亡之后，当年那些仆从军是不是也有和堕落使徒一样转变成深渊阵营的可能性，后来得到的结论是——绝不可能。希灵使徒会被转变，是因为他们有足够强大的个体和特殊的种族天赋，普及到单兵的太初能量让堕落使徒有机会熬过深渊污染的毁灭阶段，建立在异空间的能量反应炉能让他们有足够的能量，好活着把体内的深渊转化为己用，而普通种族显然都是不具备这种力量的。当然，他们中的极少数超强单位可能被转变，但数量必然极少，无法像堕落使徒那样形成军团的规模。因此堕落仆从军不可能存在。
因此没人知道为什么一批从旧帝国时代幸存下来的仆从军会对第五军团发动袭击——当然整个事件最让人不可思议的，还是第五军团都跑到那么偏远的地方了，竟然还会遇上这种事……
“比起为什么两拨人会打起来，我现在更有点奇怪那条求救信号是怎么送到的。”珊多拉坐在靠窗的高背椅上，享受着她的午茶时间，一边面沉如水地说道，“第五舰队现在的位置是连帝国都没能探测过的虚空深处，即使是离世庭园系统，能否把信息广播到那个位置都还在两说，第五舰队却传过来一条求救信号——他们怎么做到的？在虚空中进行超远程跨世界通讯，而且还要在没有中继站的情况下保证信息即时送达，这是绝对尖端的技术，帝国当年用了数千年才把这项技术完善并且普及，而第五舰队和第四舰队在数百年前失去联系的时候还没有这方面的能力，他们不可能产生这么大的技术飞跃才对。更何况……第五舰队的情况应该比第四舰队还糟，他们似乎也没有安心研发这种新技术的条件才对。”
“呼，我刚从神界回来，帮你们问了问，”冰蒂斯的声音紧接着响起，她就坐在珊多拉对面，与后者那女王式的优雅午茶不同，这个女流氓正抱着茶壶往嘴里灌，而且红茶就烧饼配着咸菜丝那么吃——身上那点女神气质荡然无存，“距离第四舰队最近的虚空节点也侦测到过模糊的信息波动，应该就是你们手头那个求救信号，但有件事不太正常——虚空节点的守备官说，他们侦测到那些波动的时候那玩意儿已经衰减到完全看不出规律的程度了，而且几乎和世界毁灭之后形成的杂波一样混乱。这种信号是不可能再重组成什么有意义的东西的，更别提还能变成几十秒的小电影……”
“喂……你至少在喝茶的时候稍微注意一下仪表好么？你这对红茶简直是种侮辱啊……”珊多拉看着冰蒂斯把烧饼掰碎了泡进大茶碗里，额角青筋顿时暴起，对优雅的女王陛下而言，冰蒂斯这样一个损友简直是她人生的阴暗面了。
冰姐随手指指珊多拉身后：“行了，你看看你后面那一人多高的茶炊，你优雅到哪去……我刚从神界跑一趟好不好，中午饭还没吃呢。”
珊多拉翻着白眼，无语望天，对这个女流氓的行事风格完全无能为力。
姐姐大人独自想了会，说出自己的看法：“总之这条求救信号本身就很有问题，是吧。明明已经衰减到完全无从分辨的地步，但在第四舰队所处的宇宙突然又变强了，会不会……是个陷阱？”
姐姐话音一落，客厅顿时安静下来，只有冰蒂斯吃烧饼的声音嘎吱作响，然后差不多所有人都不约而同地扭头看向晓雪（她妈不在）的方向：“赶紧看！”
“没必要，求救信号没问题，”晓雪正在研究小泡泡从学校带来的小学课本，此刻头也不抬，“我都看见第五舰队出事了，求救信号肯定是真的。诶，爸，你说学院那边从小学一年级开始就把EOP-03的照片放在看图识字里，是不是凶残了点？我记着自己小时候在帝国学院上的小学，看图识字的图片用的可是俩半裸男人来着……”
“噗——”我的注意力瞬间就被晓雪这句话给腰斩了，“小学一年级？看图识字上出现俩半裸男人？！这NM谁编的教材，为什么会出现那种东西？！”
“海尔兄弟呗，爸你思想怎么这么不纯洁呢……”
我想了想，决定还是继续研究第五舰队的事情好了，晓雪这孩子说话太牙碜，要每句都吐槽够我哮喘半年的。
“直觉告诉我，这件事需要注意，”珊多拉终于忍受不了冰蒂斯暴殄天物的举动，推着她的巨型茶壶来到我身边，“我是说关于求救信号在虚空中传播的过程中可能遇上不连续面的问题。它的强度产生过无法解释的波动，而且传送‘距离’超过了理论值，这些异常情况都应该让专家团队研究一下。虚空是万物之本，它有丝毫变动，咱们都要随时注意到。”
说完，珊多拉突然露出若有所思的笑意：“或许我们又要发现一个从未注意到过的虚空‘现象’，在差距巨大的两个象限区之间进行通信所产生的反常增幅现象。如果这个现象真实存在而且可控的话，或许我们可以一下子将帝国的视野扩展到连星域神族都未曾观察过的地方。真期待在那里会有什么东西……”
珊多拉说着说着就陷入了她的妄想状态……嗯，好吧，不应该说是妄想，应该是女王大人站在领袖的高度上进行的未来展望。不过在我看来，这确实跟妄想也差不多了——那得是多远的事儿啊，我们现在别说堕落使徒了，连第五舰队还没搞定呢……
“孩子她爸！赶紧过来，我这儿有回音了！”
说啥来啥，正在这时，精神连接中突然传来了泡泡的紧急呼叫，经过一天一夜的侦听，刚组建的那套超大功放天线终于收到了第五舰队的信号！
通向流亡者世界的传送门从昨天开始就维持着长时间开启，因此我们不消片刻便再次来到了凯鲁达克星球，这次除了珊多拉和姐姐之外，就连浅浅和神族条子五人组们也跟着过来了，他们号称是帮忙来的——虽然我真不知道他们除了很能吃和很能闹之外还能帮上什么忙。
议会大楼一层大厅与我们上次来的时候已经大为不同，这里现在挤满了第四舰队的高级官员，各个种族奇形怪状的生物简直好像在开博览会一样，大厅中央临时安装了一些看不出作用的托贝鲁设备，可能是通讯装置的终端之类。两名托贝鲁科学家正在紧张地调试着那些散发出绿光的控制面板，而在设备周围，有数个漂浮在半空的全息投影，现在投影上的画面还是一片杂乱，但据专家分析，这些杂乱的画面确实是来自第五舰队的。
一个脑袋上有锥子的萝莉在那些托贝鲁专家周围蹦来蹦去指手画脚，看上去比专家还专家：“喂！六向频段有杂波没看到啊？那是多余频段，直接过滤掉就行了……三机组的画面怎么黑了？不会吧，又死机！你们的通讯阵列到底多少年没保养过……让楼上机房的人检查一下转接口，我怎么感觉脑袋里有杂音……啊没事了没事了，不是机房的问题（噗嗤——噗滋），是我这儿有点接触不良。好，主干道的信号已经稳定了，离世庭园正在同步这个信道，保持现在的节奏，我看好你们呦——呀！孩子她爸，你们可算来了！”
“她脑袋上的锥子是怎么回事？”冰蒂斯面色僵硬，指着泡泡头上的奇特装饰品说道。
“天线。”我言简意赅地解释，看到“议会”就在不远处，正领着一帮高级官员模样的人快步走来，于是迎上去打招呼，“吃了么……不是，我说现在情况怎么样？”
“议会”没听清我前半句说什么，后半句倒是听到了，点头说道：“三十分钟前设备突然有了反应，侦听到疑似当年联合舰队加密密文的数据头，这个……希灵主机是吧？她说自己和自己的……女儿捕捉到一个信号源，我们现在还在追踪这个信号源，如果能稳定追踪的话，大概就能建立联系了。”
“也就是说现在暂时还没法通话么，”我点点头，招手让泡泡过来，“你那边进展怎样？”
“还在追踪，信号源偏移很严重，离世庭园只能增加侦听范围才能保证不丢失目标，不过这样一来精确度就很成问题，”泡泡说着，轻轻转了转头上的锥子，“孩子她爸，你也知道，虚空中的万物都是依靠信息表征才能维持自己的秩序的，而第五舰队现在正在逃亡，他们从一个象限跑到另一个象限，舰队所具备的信息表征当然就跟着一直在变，离世庭园每次发来回馈信号都会掺杂一层被加密过的‘壳’，我要把这层‘壳’破解掉才能向对方发出呼叫，那时候目标又转移到别的地方了，他们舰队外面的信息表征已经刷新，因此会把这边发出的呼叫给屏蔽掉……”
“……说点我能听懂的。”
“这边能听到第五舰队的声音，但他们听不到咱们的声音——诶呀这个关键时刻带宽不够了，”泡泡说着，突然跺了跺脚，然后随手从兜里掏出另一个锥子来，“噗滋”一声插在脑袋上，“呼……幸好早有准备，这样就好多了。”
众人：“……”
第五舰队的情况我总归还是搞清楚了，就是他们并不知道有人正在尝试和他们通话，其对外发出的信号自然也不可能主动和离世庭园的接收天线配对，因此对整个系统而言，他们只是在单向发送。由于距离超远，即使是离世庭园系统，对第五舰队的信号源也只能每次发出一次呼叫，而后者却时时刻刻改变着自己的信息表征，针对前一秒编写出的渗透式报文，下一秒就会被新组建的信息表征给屏蔽掉。这种通讯困境在世界内是不会出现的，在帝国网络可以覆盖到的范围内也不用担心，如果双方有一个统一提前商定好的报文变换规则也可以将其避免，但是现在，由于跨越了过多的象限、离世庭园功率限制、双方没有统一协调的报文格式以及系统延时等等问题混合起来，而完全暴露了出来。(未完待续。如果您喜欢这部作品，欢迎您来起点（qidian.com）投推荐票、月票，您的支持，就是我最大的动力。)