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秋日夕阳冰冷的光,照在紫禁城血红的城墙上。四四方方的封闭城墙,将宫里宫外分隔成了两个世界。很多人,终其一生,都不曾有机会踏进这座权力的牢笼。
这座富丽堂皇的城里,殿宇楼台大多廊檐高翘,黄琉璃瓦顶,青白石底座,饰以金碧辉煌的龙凤彩画。白色玉石雕栏上的龙形态各异,栩栩如生。没有人走动时,这里显得异常安静,安静得让人感受到难以忍受的孤独。
三十九岁的慈禧,此刻就站在紫禁城西边的储秀宫外。慈禧长面直鼻,一看就是旗人,她有一双鹰眼,眼神里有着不可动摇的威严。她的外貌在美人如云宫中虽不出众,但从某种程度上来说,这反而成了她的优势:不被人妒忌！所以她能在宫中左右逢源,还能让皇帝能主意到除了外貌之外的东西,比如她的聪明,她的毛笔字写得娟秀。
慈禧立在储秀宫外,雍容华贵的衮凤长袍拖到地上,脚上是一双绣花鞋,鞋底中央是四到六寸的木底,使她的身材显得更加修长。她的头发,用一根玉簪盘在头上,上面别一朵红牡丹。她的脖子上挂着一串色泽很好的珍珠项链。她的左手腕上,带着两只沉重的、雕有兰花图案的金手镯。她望着储秀宫内的雕花门窗,铜镜妆台,檀香木椅,一切都还是她初进宫的模样。
刚入宫的慈禧,她也做着母仪天下的美梦。但这个梦,破碎得特别快。咸丰皇帝即皇位前,就有一个比他小六岁的女人钮祜禄氏,出身高贵的镶黄旗,官宦世家,温柔贤德,落落大方,两人很恩爱。这个嫔妃1852年10月就被册封为皇后,便是后来历史上著名的慈安太后。
1853年春节期间,咸丰皇帝和慈安皇后共同主持了一场宫内大宴,这是一年中唯一的一次全体妃嫔聚会,慈禧还是第一次见到咸丰皇帝。但在宴会上,慈禧的目光全在端庄漂亮的慈安身上,她如坐针毡,望着慈安的眼睛,心里真是羡慕嫉妒恨:“老天真是不公平,她多年轻呀,才十六岁,就是皇后了,毫不费劲实现了我的梦想。”
更让慈禧难受的是,咸丰皇帝宫内美丽的妃嫔无数,她刚入宫,只是一位不起眼的兰贵人,不要说咸丰皇帝,一般的贝勒王爷都难以见到。她唯一的朋友,是一起进宫的丽贵人他他拉氏,也就是后来的丽贵妃。甚至在1853年初春那场一年一次的春节宴会上,咸丰皇帝都没多看她一眼。
直到后来慈禧给咸丰皇帝生了唯一的儿子同治皇帝,她才母凭子贵,改变了自己卑微的身份。1874年的慈禧,已经是西太后,搬入长春宫,但她还是很喜欢储秀宫,这是西六宫之一,是她1852年初入宫时居住的地方,在这里,有她的青春,有她的欢笑,有她爱情的记忆,她还这里生下了同治皇帝载淳,从此改变了自己的命运。
每当慈禧心情不好时,总喜欢回到储秀宫,回到这个她梦想开始的地方。慈禧坐到梳妆台前,照照镜子,李莲英上前帮她梳头,望着自己一头乌黑发亮的长发,慈禧心里很得意,但看到额头又增多了皱纹,她不禁叹了一口气。是呀,她已经三十九岁,随着年龄的增长,她内心孤独感越来越强烈,她觉得这世界越来越不受她的控制,她的权力和权威,受到了挑战。
先是五年前,她最宠幸的太监安德海——1861年辛酉政变中她和恭亲王奕?的密使——被奕?和慈安太后杀掉。安德海的忠诚,宫内没有第二个太监比得了,慈禧长期坐着垂帘听政,有一段时间,竟然得了痔疮,每次太医用药前,安德海趴在床上,给她舔舐脓疮！两年前,在皇后之争中,她的亲生儿子同治,竟公然违背了她的意志,在慈安的支持下,选择了阿鲁特氏做皇后。现在,同治皇帝和慈安又提出让咸丰皇帝的驸马景寿接管神机营。
同治皇帝、慈安太后,还有恭亲王,甚至是醇亲王,翅膀和羽翼都已经日渐丰满。尤其她的儿子同治皇帝,他已经长大亲政,慈禧强烈地感受到,儿子越来越不愿意听自己的话。今年的木兰秋?,她本建议延期到来年,同治皇帝执意要按期举行,不仅按惯例邀请蒙古、西藏各部落的王公参加,还让总理衙门邀请洋人的驻华使节和夫人一同观赏,想借此表明自己有足够的能力亲政。慈安太后和恭亲王、醇亲王也表示支持,她不准只会让自己落下贪权的把柄。
想到这些,慈禧此刻的心情,有几分焦虑,她的身后,站着荣寿公主还有太监总管李莲英,十二位侍女。
荣寿公主是恭亲王奕?之女,1854年出生,十二岁时,慈禧赐名瓜尔佳.若兰,做主指婚于额驸景寿之子志端,她十七岁时,额附志端就因病去世,她没生儿育女,没有精神寄托,所以性格有一点古怪,一直跟在慈禧身边。她不喜欢李莲英,但跟皇宫里其他人的关系都不错。她和慈禧很亲近,参与一些政事的讨论,但她从来不为娘家人说话,一心向着慈禧,所以很讨慈禧喜欢。
慈禧开口问荣寿公主:“兰儿,你说,我现在处理朝政,是贪恋权力吗?愚蠢的世人,他们只看得到我凤冠上的宝石,看不到我也是一个守寡了十三年的女人。就像他们只看得到咸丰是至高无上的皇帝,却看不到他是一个纵欲过度、体柔多病的男人。对于一个女人来说,丈夫就是她的天,我的天早塌了,现在除了我自己,谁还能让我安心踏实地睡觉呢?”
“太后垂帘听政,日夜为国事操劳,不了解您的人才会说你贪权,实际上,您是迫于形势,不得不主持大局。”荣寿公主走上前,看到慈禧头上有一根银色头发,揪出来说,“您看,您都有白头发了。”
慈禧毫不犹豫地拔了白头发,叹了一口气说:“你说得好。没有我,载淳哪里能当得了皇帝?没有我,长毛和洋人,还不知道亡我大清多少回了呢。怎么那些个文武大臣,就不明白这些道理呢。现在很多大臣上书要求我还政,载淳也越来越胡闹,最近他还把景寿调入了神机营,听说还准备让他掌管神机营。”
“这大概是同治皇帝和慈安太后的意思。醇亲王忠厚老实,不会做这样的决定。”荣寿公主说,“现在大臣们大多还是支持您的意见,像李中堂,公开说只知有太后。”
“你说得有几分道理,若不是东宫支持,景寿进不了神机营。木兰秋?的事,有什么新消息吗?”慈禧问。
荣寿公主回答:“回禀太后,荣总管说,木兰秋?的守卫军已部署完毕。”
“到时候,你就陪在我身边,也去凑凑热闹吧。”慈禧说。
荣寿公主点点头,“多谢太后恩典！”
“说起荣总管,奴才最近听闻一传言,有辱圣母皇太后您的名声,但最近这传言愈演愈烈,不只在宫外百姓中口口相传,宫内也有两位宫女悄声议论,我已命人割去她们的舌头,不知当讲不当讲。”李莲英跪下磕了几个响头后说。
“讲。”慈禧说。
李莲英说,“外面传言,说太后您入宫前,曾经跟荣总管有过恋情。”他怕慈禧动怒,把外面传言的“奸情”换成了“恋情”。
当时正好慈禧渴了,有一侍女献了一杯参茶,听到跟荣禄有一腿的谣言,慈禧面色突变,一挥手把茶杯打翻在地:“胡说八道！”
慈禧最讨厌这种流言蜚语！曾经就有一位不知死活的痴心大将军,仗着1861年辛酉政变的功劳,胆大妄为,竟敢在一次醉酒后吹牛说慈禧牵过他的手,对他有过情意。慈禧很快找了个理由,赐他自尽,让刽子手把他的脑袋砍下来,挂在菜市口的栏杆上,让乌鸦啄、野狗咬,昭示天下。
这个被砍头的大将军就是1861年任兵部右侍郎的胜保,他说的,不完全是谣言,慈禧的确和他执手相看泪眼,不过那是在她和肃顺等八大顾命大臣闹矛盾、母子命悬一线的时候。
1861年7月17日,咸丰皇帝驾崩于热河避暑山庄行宫,遗命怡亲王载垣、郑亲王端华、大学士肃顺,驸马景寿,还有原来的五个军机大臣中的四个穆荫、匡源、杜翰、焦佑瀛为“赞襄政务大臣”,辅佐六岁的同治皇帝。另将刻有“御赏”和“同道堂”的两枚御印,分别赐给了两宫太后,此后新皇帝所颁的一切诏书,都要印有这两枚御印才有效。咸丰想让八大臣和两宫太后相互制衡。
可惜咸丰皇帝太低估了慈禧,她那看似平静而易碎的外表里,隐藏着一颗强大、权力欲极强的内心。她懂得利用自己的手段搞定所有接近她的男人,让他们心甘情愿地付出所有,甚至他们的性命,大将军胜保只是其中一个。
1861年,胜保手握十万重兵在直隶和山东边界剿灭捻匪。他只不过是在出征前,喝了一杯慈禧代咸丰皇帝敬的送行酒,就被慈禧与众不同的气质所折服,宁愿为她出生入死。
七月十七日,咸丰帝死后,胜保觉得慈禧孤儿寡母,需要自己的保护,便不顾朝廷的禁令,要求去热河拜祭咸丰皇帝,实际上,他是偷偷去见慈禧太后。在热河的行宫内,四下无人,慈禧握住胜保的手,脸上滴下两行清泪,对他说,“我们母子的平安,就有劳大将军了！”
那时的慈禧,二十六岁,成熟的风韵无限,像快要落地的红苹果。她脸上的每一滴眼泪,让胜保想入非非,觉得为她卖命,就算死于千刀万剐,也不足惜。
十月二十三日,被慈禧的眼泪冲昏了头脑的胜保,将前线的军队调回,带五万兵包围热河行宫,然后带着两万兵马护送慈禧和同治皇帝回京,紧接着进行兵谏,奏请朝廷让两宫太后“垂帘听政”。
十一月八日的政变,胜保更是一马当先,居功至伟。政变成功后,慈禧也投桃报李,让他当了兵部尚书,这是朝廷的一品大员。
但是在胜保眼里,这个官职,还不如慈禧那晚在热河牵了一下自己的手。他越来越放肆,结果有一次,酒后失言,说了实话。慈禧太后很生气,后果很严重,让人收罗胜保的十大罪状,赐他自尽,让后弃尸菜市口。
在储秀宫,和荣禄有私情的谣言勾起了慈禧的这段回忆,她默默不语。在慈禧一生最危险的时刻,护送慈禧和同治皇帝从热河赶回北京并平安回宫的,根本不是荣禄,而是当时的“准兵部侍郎”胜保,他带了两万亲兵护驾,荣禄在1861年之前,只是一个无名小卒,流言中说荣禄跟她有私情,纯属胡说八道。