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当天和伊藤博文结束谈判,李鸿章跟宋骁飞谈起淮军的炮兵现在太弱,准备从陆军军官学堂的优秀学员中选拔七个人,到德国柏林陆军学院炮兵专业进修,问他有没有合适的学员,宋骁飞脑海里第一个就想起了段祺瑞,推荐给李鸿章:“说起来,他还是恩师的小老乡,祖父段佩还曾效力于淮军。”
李鸿章说:“噢,陆军学堂还有这样的学员,那是该好好培养。”
宋骁飞说:“上次他在陆军军官学堂听了恩师的演讲,很是钦佩,一直托学生找机会跟恩师引荐。他这人有点意思,生平六不做:不抽烟、不喝酒、不叫局、不赌博、不贪污、不占便宜,学生刚开始以为他说着玩的,后来相处的时间长了,发现他果然如此。”
李鸿章听了,想起自己的老师曾国藩当年总强调的“立德修身”,感慨说:“此人有点意思,要是文正公还在,定会喜欢,老夫可以见见。”
当时天津卫最好的酒楼是望春楼,宋骁飞便借机道:“那改日不如撞日,要不就今晚吧,学生到望春楼订好位置,恭候恩师的光临。”
李鸿章说:“今日迎头痛击日本人,你把伊藤博文说得一言不发,为师心里也痛快,那就见见吧。”
望春楼是一栋三层的传统阁楼,因地势较高,在楼上能把天津城的春.色尽收眼底,因而得名。宋骁飞和段祺瑞下午坐了一辆马车,早早到了门前,此楼文石为墙,云屏绘门,楼阁高挂三个大红灯笼,分别贴着“望”“春”“楼”三字。他们要了一雅间,里面立了一个古鼎、一高颈青花瓷瓶、一面铜镜,居中一张方桌,两旁八张椅子、四个茶几。
宋骁飞给店里的伙计写了一张菜单,开了十几样菜:炙鲥鱼、丁湾羊肉、烂炖牛柳、翠鸟鸡、龟仔芦笋、生菜英腿、红烧猪脚、白浪布丁、清牛汤、燕菜鸽蛋汤等,还要了一壶六安瓜茶、四样清酒、加利蛋饭。
段祺瑞一看,说就五个人,点这么多东西会不会太浪费?
宋骁飞知道段祺瑞的学饷不多,还要养家糊口,怕多花钱,便说:“放心,这顿我请客,剩下的东西如果吃不完,你就带回去给弟弟妹妹们开荤,我听启辅说,你家两三个月才吃一顿肉,你的弟弟妹妹都在长身体的年纪,这样不好,你要是缺钱,就像冯国璋学,跟为兄说就行,别不好意思开口。”
当时宋骁飞已经帮段祺瑞把他的十四岁的大妹段启英、十二岁的二弟段启辅、十一岁的小弟段启勋都接到了天津,安排了住处,还经常去看他们,知道他们家的处境。
段祺瑞这才明白宋骁飞为什么点这么多菜,感动得不知如何是好,连说:“兄长大恩大德,芝泉没齿难忘。”
李鸿章当晚穿着长袍马褂,便衣出行,只带了两个侍从,并没有鸣锣开道,他坐一辆马车来到怡春楼。两辆马车从外面看,都差不多,一前一后停在门前,竹添进一郎带了八个日本浪人,乔装成中国商贩,到望春楼对面的一家福来客栈,要了二楼临街的一个房间,伺机动手。
天津属于直隶地界,在咸丰年间被辟为通商口岸后,是中国当时的第二大工商业城市和北方最大的金融商贸中心,英国、法国等纷纷在天津设立租界,李鸿章的很多洋务企业都设在天津,铁路、电报、电话、邮政、采矿都有涉及,比较繁华,大街上背着火枪巡城的官兵不少,开枪的话势必会引起他们的注意,加上当时日本武士习惯用刀,所以竹添几人打算在宋骁飞回去的路上,刺杀他。
段祺瑞见李鸿章时,还穿军校的学员服装,一直站在房间里,腰杆挺得笔直,头上直冒热汗,显得十分拘谨,倒是李鸿章为人随和,让他入座。段祺瑞讲起自己的一些操炮心得,才放松了一些,讲得头头是道,李鸿章还比较满意,记住了他,有心派他出去留学,还说:“将来中国的崛起,还要靠你们这些后生。”
不知不觉到了亥时,天色已晚,夜色正浓,李鸿章和宋骁飞等人便各自回府,本来两辆马车是相反的方向,后来李鸿章想起关于琉球问题的谈判,还得交代宋骁飞去办两件事,没走几步,便让车夫调转马头,去追赶宋骁飞的马车,刚拐弯走到了一个路口,就被一伙黑衣蒙面歹徒拦住了去路。
竹添和八个浪人都身穿黑衣,蒙着面,误以为李鸿章的马车就是宋骁飞的马车了。冷风呼呼刮着,漆黑的夜色中,伸手不见五指,李鸿章马车的其中一匹黄马,被一位冲上前来的日本浪人,用武士刀砍了马腿,日本的武士刀向来以锋利著称,甚至可以一下切断一支重机枪的枪管而本身丝毫不损,这一刀下去,黄马的双腿尽断,惨叫一声,痛苦嘶鸣,马失前蹄,马车被迫停了下来。
李鸿章的两位侍从赶紧跳下马车,拔出毛瑟枪,“砰砰”开了两枪,打中了那砍马腿的日本浪人的胸部,那中枪的浪人中弹流血倒地,随即被同伴拖走,刀枪无眼,一时间双方进入街状态。
这时,宋骁飞和段祺瑞在前方的路口听到枪声,赶紧调转马头,想跑回去看怎么回事。马车刚走了几步,这街上也冒出十来个黑衣蒙面人,拦住了他们的去路,其中一位领头的黑衣人,骑着一匹白色骏马,拿着寒光四溢的大刀,一刀砍断了马车的轱辘。
宋骁飞和段祺瑞跳下马车,摸出左轮手枪举枪射击,段祺瑞“砰”的一枪击中了黑衣人旁边的一位同伙,和宋骁飞往前方路口狂奔,两人边开枪边往后跑,这伙黑衣人穷追不舍。
宋骁飞和段祺瑞跑到李鸿章出事的地点时,李鸿章正站在马车后面,在两名侍从的护卫下,与六七个拿着锋利的武士刀的日本浪人街。宋骁飞和段祺瑞赶到,看李鸿章有危险,赶紧举枪射击,有两名日本武士中枪倒地,血流不止。
竹添进一郎这时才发现搞错对象了,加上见宋骁飞等四人的火器都很凶猛,便无心再战,寻思后撤,一伙浪人围在他的四周,一起撤退。这时另一伙袭击宋骁飞的黑衣蒙面人也赶到了现场,刚好挡住了日本人的去路,竹添以为这伙蒙面人是宋骁飞的人,宋骁飞早有防备,赶紧让黑衣浪人杀出一条血路,两伙黑衣人不由分说,竟然打杀起来。后来的黑衣刺客多是用刀,还有飞镖,一看是中国人。
宋骁飞看两伙刺客拼命厮杀,莫名其妙,不过他也没想太多,此刻最紧要的任务是保护好李鸿章,宋骁飞和段祺瑞,还有李鸿章的两名侍卫,拿着枪围成人墙,把李鸿章护在中间,坐山观虎斗,看着这两伙刺客相互厮杀。