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叶志超长期习武,体格非常健壮,长着稀疏的胡子,脖子圆滚粗胖,脑袋后面拖着一条粗壮的辫子。冯国璋带着两个亲兵,费了九牛二虎之力才把他按倒在地。
宋骁飞拿刀上前,怒斥叶志超:“中堂大人授权于我,全权指挥在朝军队,你不听军令不入汉城在先;两万淮军对付五千日本陆军,竟然不到两个时辰就溃逃,贻误军机,导致淮军伤亡惨重;兵败之后,竟然还谎报军情,还有,中堂大人每年拨付给你的军费,一年少说也有几十万两,你去营地看看,你的兵,连一双像样的鞋都没有,他们打仗时穿草鞋,平日则赤脚,士兵们五年没发新军装,只在胸前和背后缝上‘兵’的大布块！你自己却天天酒宴笙歌！这样带兵,打起仗来能不溃不成军吗?刚开始不惩罚你是怕动摇军心,今日若不严惩你,莫说死去的几千兄弟们不答应,你的兵都不答应！”
说完,宋骁飞抓起叶志超又黑又粗的辫子,一刀割掉,这在当时,等同于“杀头”,宋骁飞道:“今日两军对阵,我姑且念你跟随中堂大人多年,暂且饶你不死,收押入狱！”
叶志超本来就贪污军饷,飞扬跋扈,宋骁飞逮捕了叶志超,大快人心,众将惊愕,大为信服。宋骁飞收编了剩下的一万多名淮军,整编成二十营,多派北洋军官学校出身的军官指挥,和自带的五千淮军一起,回攻汉城外大鸟圭介带领的日军。
宋骁飞带将近两万淮军回汉城后,徐世昌说:“我们虽然人数上有优势,但我看大鸟圭介的数千日军都是日本陆军精锐,武器装备和军事素质明显比淮军要强,我们不宜强攻。朝鲜国王已经发诏严惩私通日本者,北洋军舰又封锁了对马海峡,后勤补给是日军的致命之处,我建议我军占领制高点,以守为攻,长时间对峙,必可拖垮日军,不战而胜。”
宋骁飞认为徐世昌分析得很有道理,就没有着急进攻,而是把淮军分成两部分,一万人占领牙山附近的制高点,与日本人对峙,另一半入汉城驻扎,一旦有变,内外夹击,击溃日军。
这时,日本后续的五千援兵乘“高升”号等三艘英国商船到了汉江水域。宋骁飞在封锁对马海峡时就已电告各国驻华公使,各**舰如租借给日本,就是对中国不友好,所租借军舰将被视为日本军舰,北洋水师将有权予以击沉。所以英美就不再借给日本人军舰。西乡从道很狡猾,知道北洋水师不敢和英国开战,就高价租借了英国“高升”号等三艘商船,运送陆军,仅“高升”号就运送两千日本兵。
封锁对马海峡的左翼总兵林泰曾乘“镇远”号,带着中翼总兵邓世昌的“苏州”号、管带詹天佑的“洞庭”号将“高升”号等三艘商船拦截,不准通过汉江。
双方在海上街了两个时辰,“高升”号船长觉得自己是大英帝国的商船,朝鲜是对英国开放通商的国家,他们有权进入朝鲜。三艘船上都是全副武装的日本兵,林泰曾说这是战时封锁状态,不允许日本一兵一卒踏入朝鲜,要求派人上船检查,除非运送的真是货物,才允许通过。船上的英国人适度抗议后,就妥协了。
林泰曾派了十名北洋水师的官兵上船搜查,还没登上“高升”号,就遭到了船上日军步枪的攻击,林泰曾电报请示宋骁飞,宋骁飞回了两个字:击沉！
于是,“镇远”号、“苏州”号升起重炮还击日军的步枪袭击,不到一柱香的时间,就将“高升”号这艘笨重的商船打出十来个大窟窿,“高升”号进水沉没,船上两千余名日军战死。
大鸟圭介驻扎在汉城外的日军既缺后勤补给,又不见援军到来,而朝鲜南部的叛乱又被段祺瑞摆平,宋骁飞拿出朝鲜国王李熙的手诏,明确让日本撤军,大鸟圭介孤立无援,便发电报回去要求撤军。西乡从道大怒,不允,他下令大鸟圭介带日军强攻下汉城。
这时,俄国陆军中将安德烈公爵带一万俄军到了朝鲜,也驻扎在汉城外。日本首相大隈重信本来就想多搞几年经济建设,便借机找因“高升”号被击沉而对中国人很愤怒的英国出来调停,让大鸟圭介去找宋骁飞谈判,企图将日军开进汉城,驻守日本公使馆。
英**方虽然对“高升”号的遇袭表示强烈不满,但一万俄国兵到了朝鲜之后,英国的态度发生了改变,愿意居中调停中日两国。英国驻朝大使朱尔典极力拉拢宋骁飞,让清军阻止俄国兵进入汉城,因为一旦俄国控制朝鲜,将威胁英国在东亚和远东的利益。
宋骁飞见日本陆军都是新式武器,如果此时和日本开战,淮军并不占优势,加上他也想尽快回国练新兵,推动中国宪政改革,便答应和日本人谈判。
于是,大鸟圭介、英国驻朝大使朱尔典、宋骁飞坐到了一起。
宋骁飞开门见三,要求日本撤军:“眼下最要紧的,是平定朝鲜的叛乱。现在清军已经派兵做到了这一点,日军应该马上离开朝鲜。”
大鸟圭介很狡猾地问:“朝鲜叛乱,为何贵国可以出兵,而我国不可以出兵?”
大鸟圭介猜想宋骁飞必定会拿宗主国的规则说事,那就正入了他的圈套。因为英国公使朱尔典根本就不懂什么是宗主国。宋骁飞一听就明白了大鸟圭介的奸计,没有正面回答,而是反问道:“贵国为何要出兵?”
大鸟圭介道:“朝鲜暴民作乱,日本出兵为了保护我国侨民和各国公使馆。”
宋骁飞说:“现在暴民已平,各国大使馆很安全,日本兵为何还赖在汉城不走?”
大鸟圭介一时无语,又把问题绕了回去:“贵国可以出兵,为何我国不能?”
宋骁飞拿出朝鲜国王的手诏说,“中国是应邀前来平定乱党,而日本是擅自出兵,说得难听点就是趁火打劫,如果日兵进入汉城,那必然会招致俄国等其他国家的军队也进入朝鲜。”
宋骁飞这一番话滴水不漏,朱尔典顿觉眼前这年轻人前途不可限量。出于英国的利益考虑,他也希望维持朝鲜现状,便督促日军退回国内。
中国、英国、日本都同意维持朝鲜的现状,俄国陆军中将安德烈不敢独吞朝鲜,不久退兵,带一万俄军回国。朝鲜依然是中国的附属国,这场巨大的危机便暂时化解。
叶志超回国后,被械送京师,下刑部审讯,定斩监候。不过,他走了狗屎运,入狱后不久,醇亲王奕?病逝,光绪皇帝大赦天下,他获赦回家乡养老。
叶志超去职后,李鸿章上奏朝廷,直隶提督一职由北洋水师提督宋骁飞兼任。直隶提督掌管直隶辖区的清军绿营,节制七镇总兵,兼辖河屯一协、三屯等营,共计七万余兵。宋骁飞以叶志超的两万淮军大败于五千日军为由,上书李鸿章,请求督练新军,李鸿章表态支持。
至此,宋骁飞手握北洋水师和七万直隶重兵,他的人生,即将翻开崭新而辉煌的下一页！