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满头大汗的王士珍从练兵校场赶来府衙,宋骁飞已收到朱红灯派人送来的“绑票”,主要内容是一份“拿洋教、保江山”的宣传单:
天无雨,地焦旱,全是教堂惹怒天。
男无伦,女行奸,龙王怒,不降雨。
劝教民,猛回头,不信神,祭祖先。
洋鬼子,尽除完,大清一统靖江山。
在信的末尾,朱红灯要求宋骁飞以官府的名义,追认他的哥哥为义士,并解除对山东拳民的禁令,三天之内没有答复,就撕票。
宋骁飞让送信人回去转告朱红灯,对山东拳民的禁令已上报到朝廷,解除尚需时日,他将亲赴二龙山跟朱红灯谈判,在此之前,李牧师和席慕青如果少了一根头发,他必定带炮兵轰平二龙山,一个拳匪不留！
王士珍见了宋骁飞,连声认错:“今日有一批克虏伯火炮运到济南,李牧师说去去就回,卑职忙于军务,便没有亲自陪同,罪该万死。”
宋骁飞说:“事已至此,你去找段祺瑞,让他带五百炮兵,封锁二龙山的各个路口。”
王士珍领命而去。不一会,徐世昌、谭嗣同、大刀王五、山东布政使张人俊等人听说了李提摩太和席幕青被绑票的事,也匆匆赶来。
宋骁飞问张人俊,“你是否了解朱红灯这个人?”
张人控答说:“下官听说过,此人自幼拜师习拳,是一位拳首,曾在大李庄设场,他还经常在乡间行医卖药,人缘还不错。可能是洋人经常免费给灾民发西药。惹怒了他。”
宋骁飞说:“他可还有家人?”
张人俊说:“有一位年过八十的老母,住在大李庄。”
宋骁飞道:“你赶紧派人去把朱老太太用八抬大轿请到府衙来。”
大刀王五听宋骁飞说要进二龙山跟朱红灯谈判,说:“巡抚大人。万万不可,我前些年押送镖车。曾路过二龙山,此山为一孤山,山高路险,只有一条羊肠小道,易守难攻,如果大队官兵开过去,很容易暴露。”
宋骁飞说:“李牧师和席家小姐还在二龙山。我原本也没打算派大队人马过去。”
谭嗣同一听,道:“那大人的安危怎么办?山上可是有一百多个悍匪,我们不能让大人去冒这个险,还是我上山去跟他们谈吧。”
宋骁飞说:“这事估计得我亲自去才摆得平。即便龙潭虎穴,也只好去闯一闯了。”
大刀王五说:“巡抚大人,和土匪打交道,我比较有经验,就让我跟着你上山吧。”
宋骁飞一听。说:“这样甚好,我们带着朱红灯的老母上山,还真得有劳王五兄弟。”
宋骁飞三人正准备出发时,王士珍已经赶回来了:“卑职已将二龙山的各处险要绘成地图,请大人过目。段祺瑞已带八门重炮围住了二龙山。只要大人一下山,我们马上踏平二龙山。”说罢,他呈上二龙山的地形图。
山东的二龙山在鲁西南,当年大旱,到了四月还不见一片绿叶,光秃秃的山头,白色坚硬的石头耸立,远看像白化病人的皮肤。
朱红灯的性情很孝顺,听说宋骁飞带着自己的老母亲上山谈判,十分诧异,没想到宋骁飞这大官竟然有如此胆量,便和大刀会的二当家刘士端一商量,答应放他们上山,但不许带一兵一卒。
宋骁飞和大刀王五走了五六里山路,到了山顶。大刀王五打扮成一个不起眼的家仆,穿一身黑色短袖马褂,背着朱家的老太太健步如飞。三人走到二龙山的老巢,朱红灯刚上山不久,那里也就是几间临时搭建的草木屋。
头裹着红巾的朱红灯是一位山东大汉,他四十出头的年纪,满脸大胡子,身材高大,胳膊很粗,一看就是练过武艺的人。不过这山东大汉见到亲娘,也忍不住扑通一声跪在地上,哭道:“孩儿不孝,让你受委屈了,官府有没有为难你?”
朱红灯母亲的脸颊也滴下几行浊泪,她老眼昏花,眼睛不好使了,上前扶起朱红灯,不停摸着儿子的脸道:“儿呀,为娘没有受委屈。我从大李庄,是坐八抬大轿去的巡抚府衙,为娘活到这个岁数,还是头一遭坐八抬大轿呢！上山的路上,也是巡抚大人安排下人背我上来的。”
朱红灯本来就是农民,不敢仇视官府,以前见过最大的官,也就是当地的知县,现在看到一省巡抚竟然正义凛然站在自己的面前,又没有为难自己的老娘,内心对宋骁飞多了几分感激和敬畏。
宋骁飞这时正色道:“朱红灯,本巡抚早闻你性情至孝,但人心都是肉长的,用你八十岁的老母亲做人质那种下三滥的手段,我是不会用的。你有什么冤屈,尽可以到巡抚衙门找我,何必上山当土匪呢?你就自甘堕落,跟岳迷功、段二瞎子之流为伍?”
岳迷功、段二瞎子是当时鲁西南地区臭名远扬的土匪头子,啸聚草泽,劫掠富户,劫富而不济贫,民间大受滋扰,匪名顶风臭千里,山东百姓恨之入骨。朱红灯问道:“我们两兄弟都是忠肝义胆,为老百姓除灭洋人,官府却处处与我们为难,这冤屈到你的巡抚府衙能伸?”
宋骁飞回答道:“禁拳是朝廷的旨意,本官现在不可能一下子废除。不过本官看过你们的揭帖,天无雨,地焦旱,全是教堂惹怒天,如果把洋人全部赶走,老天就能下雨的话,本官早就这么做了。你说的不信神,祭祖先倒是对的,但信教乃是民众个人的自由,官府不得干涉,各国都是如此。本官也绝不会袒护洋教,今天九月庚子,孔圣人诞辰,本官还将和本地千位乡绅一起,去曲阜孔庙祭拜。”
朱红灯哪里懂得宗教自由的大道理,不过他听宋骁飞说要去祭孔,又增了一些印象分,说:“大人英明！大人既然将我老母带上山来,我可以放一人回去。你看那洋鬼子和娇小姐,你选一位带走吧！”
宋骁飞心中犹豫不决,到底选谁呢?选席慕青吧,把李提摩太放在山上,万一出了问题,不仅自己失去了一位好朋友,还可能造成国际纠纷,但是把席慕青这如花似玉的小姑娘放在山上,也太不安全,便道:“本官可以把你哥哥封为义士,你们下山之后,本官可以既往不咎,你把两人都放了！”
朱红灯说:“不行,那样我没办法给兄弟们交待！”
宋骁飞说:“不如这样,你把两人都放了,本官留在山上做人质,这样兴许朝廷不日会答应你们开拳的诉求！”
朱红灯正犹豫不决,从草厅外跌跌撞撞跑来一个小喽啰,道:“不好了,大当家的,那洋人和小姐被人救走了！”
原来,大刀王五把朱红灯的母亲背上山后,就嚷嚷着要去每,两个看着他的小喽啰很快就被单手卡住了脖子,说出了关押李提摩太和席慕青的地方:后院的马厩改造成了一间特殊牢房。
大刀王五打晕了他们,夺了一把刀子直奔后院的马厩。当时正值中饭时间,五六个头裹红布的小喽啰将刀放在地上,正喝酒吃饭,他们哪里知道,一位武林高手近了。
只见一道黑影一闪而入,此人正是杀气腾腾的大刀王五！
“谁?你是谁?”为首的喽啰放下筷子,喊道,他这个问题是多余的,话还没问完,脑袋就被人一刀砍下,像个球一样在地上滚出五六米远,身体在原地轰然掉地。其他几位喽啰见状,正要去捡地上的刀,可还没看清黑衣人的面目,身体像被踢中的沙包,飞撞到土墙上,把一面新墙撞出两个大窟窿,接着,大刀王五如一只刚出牢笼的猛虎,一脚踢在半米厚的土墙上,马厩半边墙壁坍塌。
大刀王五救出了其中的李提摩太和席幕青,一群拳民闻讯赶来,挡住了他们的去路,大刀王五深吸了一口气,示意李提摩太和席慕青他们躲到自己的身后。他狮吼一声,报出了自己的名号:大刀王五！
“早听说大刀王五出刀快如闪电,但我们人多,还有神助,铁布衫护体,怕什么?一起上。”二龙山上牛高马大的三当家赶来,带刀扑了上去。
大刀王五站定,纹丝不动,就在三当家的快到眼前时,一挥手中大刀,只见白光一闪,三当家的瞬间倒地,胸口中刀,肠子都露出半截,鲜血流了一地。接着,大刀王五腾空而起,飞起两脚,朝两个奔上前来的喽啰腰间踢去,速度之快,无人能躲。
又一伙人冲杀过来,大刀王五抹了抹嘴角的血迹,握紧刀子,本来就孤傲冷峻的眼神,显得格外犀利,他横刀冲向人群,如狼入羊群,转眼间,一片哭爹喊亲娘声,前面的小喽啰惊恐地朝后面逃窜,撞倒了同伴就手脚并用,从他们身上爬过去逃命。大刀王五只觉得眼前的空气,全都是红的。经过一场恶战,大刀王五杀出一条血路,带着李提摩太和席幕青下山去了,这是宋骁飞交给他的任务！