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当时中国大多数年轻的军官,并没有睁眼看世界,不知道西班牙人在太平洋还拥有舰队。宋骁飞十分清楚,西班牙人不仅在太平洋拥有菲律宾群岛,还拥有关岛、马里亚纳群岛等殖民地,不过这些殖民地由一支老掉牙的西班牙舰队驻守,但西班牙在菲律宾驻扎4.2万陆军,装备先进的毛瑟步枪,轻易占领菲律宾也不太现实。
宋骁飞决定中国不仅要在大西洋占领古巴群岛,还要在太平洋准备一场大战,他就要寻找到一个能给驻菲律宾的西班牙陆军迅猛打击的猛将。虽然曹锟、冯国璋都主动请战,但考虑到西班牙陆军在步兵装备比较先进,比如西班牙步兵的毛瑟步枪,射速2倍于中国生产的毛瑟步枪,而且这将领要适应在海岛上的作战,思来想去,宋骁飞决定请刘铭传重新出山。
历史上的刘铭传,在清政府甲午战败割让台湾后,忧思郁结,卧床病死。但宋骁飞率领的新军打败了日本人,改变了他的命运,此时的刘铭传62岁,身体硬朗,脸上的麻子也金光闪闪,头上的白发都很少,精神倍棒。
1898年,刘铭传还担任着福建省、台湾省的主席,在宋骁飞的支持下,刘铭传苦心经营台湾,他在台湾修铁路、开设大学堂,开煤矿,创办电讯,改革邮政,发展航运事业,促进台湾贸易,使得台湾在十年内,经济发展迅猛,琉球在台湾的治下。也发展不错。宋骁飞还授权刘铭传收编了原来的福建水师,购置新军舰,在台湾练水师,台湾舰队拥有千吨级的战舰二十余艘,三千吨级以上的军舰七艘。
宋骁飞此前就已经任命刘铭传为远征军的总司令,早做准备攻占菲律宾。刘铭传在国内战争期间身经百战,威名远扬,他这老将出马,中队的士气大振。刘铭传不仅作战勇猛,而且对战局有独到战术慧眼和洞察秋毫的分析能力。在离开台湾之前,刘铭传找到了所有关于菲律宾群岛的资料,还得到了菲律宾水域的海图。
菲律宾位于亚洲东南部,和台湾北隔巴士海峡,遥遥相对。西濒南中国海,东临太平洋。总面积不到三十万平方公里。却共有大小岛屿7000多个,其中吕宋岛、棉兰老岛、萨马岛等11个主要岛屿占菲律宾总面积的96,海岛上大多是乔木林,常见野水牛、眼镜猴、鼠鹿、刺猬、老鼠出没。
菲律宾人的祖先,是亚洲大陆的移民,很多是来自中国福建闽南泉州、漳州、厦门等地。华人一直扮演着先锋的角色。尤其是引进国外技术、资本与生产设备,开创初期的农耕与手工业。
十四世纪之前,菲律宾群岛上未形成国家,多以土著部落形式存在。1390年。苏门答腊岛移民米南加保人建立了菲律宾历史上第一个国家:苏禄苏丹国。国境位于今菲律宾南部棉兰老穆斯林自治区西端的苏禄群岛,还有巴西兰省、塔维塔维省中间,巴拉望岛、婆罗洲北部及其他环苏禄海周围的群岛,首都位于和乐。
1726年,苏禄国王再次遣使到清廷朝贡,相当于中国是菲律宾的宗主国。但1851年,西班牙侵略者侵占和乐岛,迫使中国的藩属国苏禄王国与清朝的交往中断,所以宋骁飞决定赶走西班牙侵略者,收回菲律宾,是一场正义的战争,英国和德国、俄罗斯等国无话可说。为了取得英国的支持来防止美国干涉,宋骁飞还找英国的英格兰银行借了一亿美元作为对西班牙作战的经费。
宋骁飞对此有自己的考虑,打仗是要烧钱的,历史上,中国就吃过不借钱的大亏。甲午战争失败后,中国赔款的2.3亿两白银在交付日本时,直接被英格兰银行“扣除53的英国战争借款”,也就是说,日本有近1.2亿两白银向英国的战争借款,所以英国对日本才那么大力支持！宋骁飞心想,等占领古巴后,就把古巴卖给美国,至少可以卖到两三亿美元,还可以趁战争跟新中国的军备,提高中队的战斗力。而且,菲律宾境内,有丰富的矿产资源,主要有铜、金、银等20余种。因为菲律宾老在南海跟中国过不去,宋骁飞在军校时查阅过菲律宾的资料,知道菲律宾铜蕴藏量约48亿吨、金1.36亿吨,十分可观,如果1898年把菲律宾收归中国,中国的财力肯定大增。而且对西班牙作战,还标志着中国会更多地参与世界事务,一箭多雕。
但找洋行借钱也要发动战争,很多人对宋骁飞的行为不理解,有些报纸甚至言辞激烈,造谣说宋骁飞穷兵黩武,跟英国人借钱,可能签订了什么“卖国”条约,宋骁飞对此十分恼怒,他还是用老办法对付这些胡说八道的无知记者:下放到农村的牛棚里体验生活！
1898年初,刘铭传在台湾登上了“基隆”号巡洋舰,指挥台湾舰队的八艘战舰南下,驶往香港,保持充足的燃煤,逼近马尼拉。刘铭传为舰队购买了一艘运煤船和一艘补给船,命令整个战舰入坞,对机械部分进行大修,把船体水下部分清除干净,并将军舰白色的船舷一律漆成不起眼的灰色,以防止在海上暴露目标。
刘铭传心想,这也许是他最后一场大战,所以他格外谨慎,亲自检查一切细节,要求舰艇人员每天操练,舰上所有的火炮都作好战斗准备,一接到命令就能马上开炮！
为了搞清西班牙舰队和菲律宾岛上的设防情况,刘铭传还派了四个密探去马尼拉潜伏,让自己的副官李云聪化装成游客,从到香港的西班牙人那儿刺探情报。
不久,宋骁飞给刘铭传发去一封电报:“速往菲律宾,和邓世昌的北洋舰队汇合,开始行动,尽力俘获或摧毁西班牙舰队！”
刘铭传带领台湾舰队的八艘军舰南下,以二十三节的航速前进,轰隆隆直奔菲律宾的首府马尼拉,邓世昌的北洋舰队的十二艘军舰,也在马尼拉待命了。二十艘中国的军舰,桅杆上高高飘扬着中华民主共和国的五色国旗,升起了重炮,黑乎乎的钢铁炮口对准了菲律宾的国土,杀奔吕宋岛的马尼拉湾！(未完待续。