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余下三日，诸葛亮便带着姜维拜访朝中群臣，中护军费祎，副长史蒋琬，侍中董允，军祭酒来敏，大学者谯周，尚书令郤正都是诸葛亮心腹，姜维没有不亲近他们的理由，几天下来这些大臣家中的茶姜维可是都尝了一遍。他多少从这些人的神色中察觉到了许多情感，有羡慕的，有嫉妒的，也有不屑一顾的。
诸葛亮如此做法，无非给姜维打下良好的人脉基础，但这些他不需要！安内需先攘外，外患不止，则内乱如野草，野火烧不尽，春风吹又生。只要能将魏国打的遍体鳞伤，就能镇住这些读书人的狗吠。
不过在走马上任前，他还有一件事情要做。姜维手持令牌缓缓步入一座别院，别院外围有十名精锐把手，四周围墙上插满了铁丝，院子内三组士兵十二个时辰轮流巡逻，戒备森严。
这些士兵的头盔上悬挂着白色流苏，皆是白耳精锐。不过，他们对姜维很客气，毕竟姜维北伐的事迹已经被作为政治宣传，传播到蜀国各地，军人们对英雄向来敬仰，这些血气方刚的白耳兵更是如此。
姜维推开漆门，缓步走了进来，淡淡道：“德达兄，今日还在研究菜谱？”
孙礼早姜维一步来到成都，当然，他刚下马车就被押送到这座别院，孙礼贵为司隶校尉，是曹睿身边的红人。他被羁押在成都，作用只有一个，那就是谈判桌上的政治筹码。
不出意外的话，孙礼将一辈子被限制在这座别院里，如同囚鸟。孙礼也意识到这点，于是竟埋头研习菜谱，还不时讨要食材亲自烹饪，寄情于他物以排解心中忧闷。很快魏将醉心于菜谱之事传遍整个蜀国，甚至被编为童谣传唱各地。
魏国将，庖丁样，提起菜刀上战场。战场上，香气飘，摘下头盔当锅烧。
姜维来之前，对这些事略有耳闻，渐生愧疚之心。孙礼是条汉子，将他软禁，比杀了他还痛苦。孙礼没有转头，但他熟悉这个声音，属于姜维特有的声线，他笑着说道：“将军大驾光临，孙礼自当为您烹制些可口菜肴，稍等。”说罢，孙礼便转身去了厨房。
姜维笑道：“昔日，汉昭烈帝刘备，客居许昌，每日在府邸里挑水种菜，明为行小人之事，实际上是为了韬光养晦。龙能大能小，能升能隐；大则兴云吐雾，小则隐介藏形；升则飞腾于宇宙之间，隐则潜伏于波涛之内。我等虽不能为龙，难道没有虎啸山林之心？”
孙礼明显顿下脚步，缓缓道：“败军之将，连尊严都失去了，其他的便成了笑谈。”说罢，便从厨房中端出五道菜，油焖竹笋，酱肘子……还有一罐豆腐野菌汤。
姜维自顾自坐到桌前，拿出一壶酒给孙礼倒上，说道：“岂能白吃你的，尝尝我这壶酒。”孙礼犹豫片刻，缓缓喝下，烈酒一入腹腔，便化作一股热泪夺出眼眶。孙礼喃喃道：‘这酒是丛台？”
姜维点头道：“是我从一名晋商手中购得，家乡的酒滋味如何？”孙礼只道了句：‘吃菜。“便举起筷子吃了起来，一桌酒席，期间两人皆默默不语，孙礼还在消化着酒所要表达的含义，而姜维则在思考给孙礼安排什么职位。
突然，孙礼打破沉寂，正色道：”姜维，街亭那一晚，你对我说的话是真的吗？曹氏亲族将有一场灭顶之灾，胡说八道的吧？”
姜维飒然一笑，孙礼的厨艺超群，看来得把他放在自己身边：“我是那种不正经的人吗？我手中便有你的赦令，只要我愿意你随时都能返回魏国，保护曹氏宗亲。”
孙礼神色稍变，说道：“今晚，你来这的目的便是招降我？我孙礼宁愿死，也不学于禁背叛大魏。”姜维叹了口气道：“我主没有册封你为汉臣的意思，你只隶属于我指挥。孙礼，如果你不想在这里当个废物，那就跟我一起去西北。我向你保证，不会强迫你和魏国作对。”
半个时辰后，姜维走出别院，身后紧跟着一个披着紫袍的男子。黄皓对这些白耳兵都打过招呼，所以他们只是笑着目送姜维离去，对其身后的紫袍嗯置若罔闻，而别院大厅内则躺着一具尸体，第二天孙礼的死讯传遍整个蜀国，汉皇刘禅当众主持葬礼，命人打造一口精致的楠木棺材，送别孙礼。
于此同时，姜维则跳上马车，走上通往汶山的路。偌大的马车内，坐着三人，姜维居中，左侧是一个青袍书生，右侧则坐着一个满脸黑须的男子，正是孙礼本人。
姜维笑道：“我来介绍下，这位是马谡，字幼常。正是他想出金蝉脱壳之策，想必现在整个大魏的文臣武将，都以为你死于水土不服。”孙礼脸上没有一丝笑容，曹氏亲族的诅咒时刻压迫着他的神经，他淡然道：“我们接下来去哪？”
“汶山，然后是……西域长史府。”
建兴十六年春，姜维正是成为汶山太守，凛冬渐去，初春方至，万物茁壮生长，显出一抹生机勃勃的绿。然而，姜维上任的地方只有一片无尽的棕黄色，冬末初春正是黄沙席卷大地的时节，出了梓潼姜维便养成一个习惯，每天倒一桶水帮马儿洗澡，折一桶水往往要洗到棕黄色。
一路上，姜维心里已经默默诅咒刘禅千万遍，汶山不比天水，比起彻里吉老窝那块更是差之千里，然而这些还不是重点，自己的到任通知早就发派给汶山的文官，可迎接他们的不是官员们的嘘寒问暖，而是马匪手中的长刀。
姜维为了节省时间，欲先行一步，所以身边只带了不出十名侍卫，而这货马匪粗粗一看竟有上百人，将姜维等人团团围住，马鸣渐渐止住，人群中一个彪形大汉骑马穿出，操着一口生疏的汉语道：“此路是我开，交出钱财，爷爷我饶你一命。”