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第十四章：渐露头角〔一〕
易慧对钟鸣的谦虚请教报之一笑，随即慢慢开导他道：
“这老头手中的药物肯定是味道不错，否则他怎么能见人就想施舍呢？我想他除了手中这一颗之外，身上肯定还带着不少。古人有句话说的不错，那就是以其人之道，还治其人之身。你干脆在他身上翻一下，翻出来后就多喂他几丸也就是了。”
幽魂孤鬼此时尽管身手被制，但是口舌尚能正常说话，闻此后不由得汗如雨下。他自忖钟鸣年轻莽撞，办事不知轻重，此时见钟鸣果然依从易慧所言，在夺过手中药丸之后，又将自己身上所剩九颗药丸全都搜去，然后拿出其中三颗就准备给他喂下。不由得惊魂出窍。
幽魂孤鬼首先发出一声惊叫，随即表示道：
“不可不可，万万不可！旁边这小子只管教你使坏，岂知道这药丸的威力？其中一颗药丸就足以使人在十二个时辰内内力全失；如果两颗同时喂下，就足可使老夫瘫了半边身躯；三颗同时喂下岂不叫老夫瘫死在这树林之中。”
他见自己的呼叫对方毫不理会，充耳不闻，不由得惊恐之极，干脆怒骂道：
“你小子要是如此缺德，还不如一剑杀了我好了，还顾念什么你家大管家之情谊！”
钟鸣看他焦急万分，方才知道他所言不虚，不过想到他过去对自己的连番抓捕，还是将一颗药丸仿效他的办法给他服下，然后拿着第二颗之间一时反而有些犹豫不决。易慧也怕幽魂孤鬼说的是实情，糊里糊涂将他弄死，以后在朋友面前不好交代。
易慧知道钟鸣对此人恨之入骨，如果不及时阻止，他极有可能只是为了替周氏兄弟报仇，而将药丸就给幽魂孤鬼喂下。到那时一切将无法挽回，因此赶忙劝道：
“弟弟如果不想杀人，我倒还有一个两全齐美的办法，使这件事情得到完满解决。”
“那是什么主意？”钟鸣迫不及待的问道。
“其实说出来很简单，这老头不是说他的药丸威力大吗……既然他吃不得两丸，你就把药丸捏开两半，再喂他半颗药丸，其后果似乎就没有他说的那样可怕了。况且这老头肯定自有配好的解药，回去之后自会调理的。”
钟鸣大喜，立时把药丸分成两半，将一半塞进老头口中逼他服下。老头起初不肯，将药丸含在嘴里就是不愿咽下，钟鸣连戳了他肋下三四指，他都忍痛忍着不咽。旁边的石玉明看着有气，干脆上前对钟鸣道：
“这老头死活不咽，或许是因为口中缺少唾液之故，没有唾液他怎好咽下？待愚兄在他口中多吐几口唾液就解决了。”
钟鸣点头赞同，并立时给石玉明闪开地方，在石玉明作势向幽魂孤鬼口中吐唾液时，幽魂孤鬼干脆将口中药丸直接吞下去了。此时的幽魂孤鬼气喘吁吁，用一道特别怨毒的目光瞟了易慧与石玉明一眼，易慧见了后忙道：
“看这老头现有的精气神，似乎还能再吃下半颗药丸。”
钟鸣不知道易慧这一句是气话，随即把手中的半颗药丸当要真再给幽魂孤鬼喂下，幽魂孤鬼此时的最后精神防线竟然彻底崩溃了。他为了保命一时顾不得老脸，只好放弃强硬面目，开始向二人哀求道：
“此事万万试不得！求求两位饶了我这该死的老头吧，在下在世上得罪人甚多，平时全倚仗一点武功保命。一旦变成废人，用不了走出这个林子二十里，就会死在仇家之手。”
“有这么严重吗，我看你是在骗人？”易慧佯装不信的问道。
“千真万确……在下老迈糊涂，原本就不该得罪二位。二位看在我大师兄的份上，现在就别和我一般见识了。我以前之所以得罪二位，全是为了要修炼上乘武功，并不是专门想害人。大师兄现在已经拜在戒戮大师门下修炼，我要想追上大师兄，非要能得到什么武功秘籍才行。二位如果今天饶我这一次，我发誓：此生此世绝不敢再靠近二位三丈距离！”
两人知道他这袖中寒箭要想伤人，必须在对手三丈之内，方才得以施展。闻此后不免相互看了一眼，在得到易慧点头之后，钟鸣这才把药丸收起。没想到旁边的石玉明则对此表示颇为不满，并道：
“向贤弟岂不知古人‘农夫和蛇’的谚语？给这种人讲不得友情和信义，他的落难就像那条冻僵的蛇，一旦叫他恢复过来，他就要照常去做坏事害人。对待这种人就不能给他讲慈悲，别忘了他适才可是还想杀了我们的！”
钟鸣只好将此人的大师兄曾在卧龙山庄当过大管家，与父亲和戒戮大师的特殊关系，告诉了石玉明，石玉明方才无奈的摇了摇头，表示理解。在钟鸣问清石玉明此次的任务之后，只好求他高抬贵手，暂且放幽魂孤鬼一码，回去之后别向许不成与牛玉英谈起就是了。
石玉明见钟鸣十分讲究旧情，也只好答应了下来，然后向钟鸣告诫道：
“师祖仇家极多，令人防不胜防，他们无力向师祖挑战，却向吾等师兄弟下手。现在就连我这样的人员也不能在外独自混饭吃了，不得已辞去保镖工作而重新追随师父。望贤弟在外千万不要随便透露自己的真实身份，否则将后患无穷。”
“谢谢大哥提醒，不知道下一步你要到哪里去？”钟鸣问道。
“我还能到哪里安身，现在只好在师父手下充当官差混饭吃罢了。”石玉明似乎有些难言之隐。
“石大哥要是有什么事需要小弟帮忙，千万不要不好意思说出，其实小弟现在也有能力帮助朋友解决一些难题的。”
“谢谢贤弟一片好意，愚兄眼下还没有麻烦贤弟的事情需要你帮忙，如果贤弟没有别的吩咐，愚兄就告辞了。”
石玉明神色之中似乎有些信不过这小弟的能力，所以欲言又止，最终还是匆匆告辞而去。钟鸣看着他告辞之后的身影，心中有一种说不出的滋味，唯有客气的说了一声“保重”而已。此时他转身将幽魂孤鬼身上穴道解开，两人自管骑马飞奔而去。
待两人上马离开之后，幽魂孤鬼立即寻了一棵矮树杈，趴在上面极力将身躯倒置，头皮几乎贴近地面。一个手指拼命在嗓门处抠个不停，极力想把腹中还没消化的药丸呕吐出来，为此并发出阵阵干呕之声……
就在幽魂孤鬼在树林中独自苦苦呕吐折腾之际，易慧和钟鸣在跑出二里路后，易慧突然约钟鸣悄悄返回现场一侧悄悄观察。钟鸣虽不知道易慧是什么意思，还是不声不响的照做不误。当两人看到幽魂孤鬼此时痛苦之状后，心中的恨意方才稍有发泄。
两人并为此“哈哈”大笑不停，钟鸣同时还向易慧赞道：
“没想到姐姐办法这么多，只这一下就够那坏老头有罪受的了。”
“不是我现在坏，而是我们以后对付这种坏人，就必须用点坏心眼整治他们。凭着此人所作所为，我敢说：要想叫这坏老头以后学好做好事，那要比登天还难，恐怕他这一辈子都没希望再做好人了。庆幸的是，他有一个好师哥。”
两人一路上说说笑笑，不知不觉来到一个镇子上，两人突然被路旁一个卖孩子的中年女人凄惨场面所吸引。钟鸣由此联想到自己的身世，不由得首先从马上跳下。只见地上跪在那里的女孩有三四岁，头上插着一根草标，浑身穿的破破烂烂，脸色蜡黄，骨瘦如柴，双目呆滞，浑身嗦嗦发抖。
钟鸣从自身经历中最恨骨肉不亲，不由得向那中年妇女质问道：
“请问这位妇人，这个孩子可是你的亲生？”
“不知公子问这话是什么意思？”那妇女神情呆滞，犹如身患重病，有气无力的回道。
“世上能卖自己亲生孩子的，其父母可谓狠心之极，你如果是这个孩子的亲生母亲，怎么会有这个主意？”钟鸣愤愤问道。
那中年女人闻此，两眼流泪，泣不成声，随即向钟鸣解释道：
“看来公子是富家子弟，不知穷人的疾苦，眼下我丈夫病重没钱治疗，我母子就连吃饭的钱都没有一个。连日来我乞讨来的剩饭根本不能满足这三口之家的半饱，眼睁睁看着丈夫与女儿病死饿死，还不如将女儿卖掉，好歹也算给她寻条活路，总比随同我们一块饿死强吧？如果公子慈悲，我甘愿将此女儿白送给你家收养，并感谢公子的大恩大德。”
那女人说罢，跪地磕头不止。钟鸣原本恨这女人心狠，经此一问反而弄得自己满脸羞红，只好连忙阻止了那女人的叩拜。随即将身上仅有的十多两银子，全都掏出塞在那女人手中，然后躬身拱手谢罪道：
“在下虽无力替你抚养此女，眼下唯有资助这点银两，暂且助你度过难关。适才所问，请你不要见怪就是了。”
那妇人见此除了嘴中千恩万谢之外，唯有跪地磕头不已，易慧此时也已经下马，见此状况赶紧吩咐那妇人道：
“还不快去买点东西给这位小妹妹吃，我看她似乎已经饿傻了，随后赶快再给你的丈夫请医治疗，千万不要再拖延不医。否则，你们这一家人就真完了。”
那妇人闻此不由得又是一阵千恩万谢，然后拉起地上孩子离去，没想到此时地面上立时就跪着十多个乞丐将钟鸣团团围住，并纷纷向钟鸣磕头祈求施舍。钟鸣一惊之后，摸了摸腰间，已经空空如也，只好请求易慧帮助。易慧在这方面比他老练的多，立时掏出一把碎银向旁边撒去。
借助众乞丐抢银子的机会，易慧方才示意钟鸣赶快上马走人，两人上马之后，易慧刚想说钟鸣几句，突然见前头迎面跑来一个十五六岁少女。只见她披头散发惊慌失措，见到钟鸣易慧两人骑马带剑，似乎产生了希望。不由得拦在两人的马头，跪地求道：
“公子救我！”
与此同时，在少女身后四五十米外尾随着一伙手持刀枪的汉子，为首那人十分胖大，上身赤裸，胸前有一大片护胸毛，脸色赤红，像刚喝过酒一般。手持一把大砍刀，神态凶横，看到前面情况后并高声叫道：
“懂事的闪开，这是我家逃跑的一个女仆，这女仆连杀两个家丁，我们要抓她回去定罪，不关别人的事！”
钟鸣见那人相貌十分凶横，早已心生反感，本想管上一管。想起适才之事，险些脱不了身，怕易慧又怪自己多事，因此下马后向对方悄悄小声耳语道：
“这件事你可求我身后马上这个姐姐，只要她肯答应下来，你就得救了。”
那少女见易慧一身男子打扮，人长得十分清秀俊美，口中刚说了一声：“他……”，立时就明白过来，原来这人竟是女扮男装，因而转向易慧跪求道：
“恳求姐姐救救我，小女子日后当牛做马，一定报答姐姐救命之恩！”
易慧最不喜欢多事，这时见那少女眉清目秀，泪水满面，楚楚可怜，不由得动了恻隐之心。因而问道：
“他们为什么追你？”
“小女子一家三口，”那少女道：“母亲去年不幸去世，唯有我父女俩相依为命。我父生前在马知府家当保镖，不知何时欠了马家五两银子。前天父亲突然暴亡，马家以要账为名，非要把我抢到他家顶账做小。”
“竟有这样的事，真是可恶！”钟鸣随即表示道。
“我不答应，就被他们暴打一顿关在柴房中，今天头午我趁柴房外看守走开的机会逃了出来，没想到还是被他们发现了。为了逃跑，途中不得已夺刀砍伤两个家丁，现在如果被他们抓住我，还不知道要遭受他们何等糟践！”
“区区五两银子就可以到别人家去抢人，”易慧闻此十分气恼，并道：“这世道也太没道理了吧！妹子你不要害怕，一切由姐姐替你撑腰。”那少女十分乖巧，听罢喜出望外，立时从地上爬起抢过易慧手中的缰绳，一边为易慧牵马，一边偎依在易慧马旁。
与此同时，对面一伙人已经追到跟前，见这两个骑马的年轻人似乎有心替那少女撑腰，领头那人怒声叫道：
“怎么……就凭你们两个，也敢管这等闲事？要想活命的赶快给我滚开！”
钟鸣首先伸手拦住了他们一伙，并从怀中摸了半天竟然一个大子也没掏出，只好回头向易慧要了五两银子递给他们道：
“不就是欠你们五两银子吗，何必去抢人家的女儿？”
“放屁！”领头那人勃然大怒，并道：
“是谁去抢他家的女儿？自古以来欠债还钱乃天经地义的事，没有钱也唯有拿人来顶账。我家公子看上她了，那是她的福气。没想到这小丫头不识好歹，非要与我家公子过不去。况且你现在拿出五两银子已经太少，没有二十两银子别想把她带走！”
“好……就按你说的办！”易慧不愿意多事，只好又掏出十五两银子要钟鸣交给对方道：“这些总算是可以了吧？”
岂知对方根本没意放人，原意是欺他们没有这么些银子，此时看到银子后立时一把抓过去，随即变卦道：
“吆咳——看不出你们两个小贼倒是挺有钱的，是不是在别处刚做了案跑到这里藏身来了？想活命的赶快把身上值钱的东西与马匹全都留下滚蛋，至于这个小丫头，她连砍了我们两个人，你们想带走，那不是天大的笑话！”
“如此看来，你是打定主意想找我们三个的麻烦了？”钟鸣冷冷问道。
“别说是找你们三个的麻烦，就是再来几十个在这里也翻不了天，在这方圆百十里地内，老子的话就等同官府衙门的号令！”那人拍拍胸脯大声表白道。