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四月二十七日的北京清晨，天气阴沉，不时的黄风刮过，更增添了阴愁暗淡的气氛。
武英殿前的院子里很早就由锦衣卫士摆好了皇帝的全套仪仗，并由彩衣象奴牵来了六匹披红挂彩的大象，分立在金水桥外。
两行锦衣卫士分立在丹陛下边。接着有两行锦衣旗校，手持着金瓜、钺斧、朝天蹬等等仪仗。
文武百官早已在午门外朝房中等候。
忽然午门上钟鼓三鸣，众臣肃然地从右掖门走进了紫禁城，来到武德阁下肃立。武英门外的钟声响了三下，他们按照大顺朝开国时候的特别规定，武左文右，分两行来到，过了金水桥，进入武英门，从锦衣旗校和锦衣力士中穿过，避开中间的御道，从东西两边登上了丹埠，在丹墀上按部就班，肃立等候。
这些文武百官中有一半是西安与北京新降的官，文臣中有八成是明室旧臣，他们对于李自成今天的登基没有丝毫的兴奋之情，面色冷然，他们最担心是满清大军不日便要攻进北京，到自侯可能连自己的小命都保不住。那此忠心追随李自成的众臣带着复杂的情绪参加这场登极大典，他们既高兴又担忧。只有那些天真无知的宫女们为能够躬逢开国盛典而振奋，好奇地看着这一切。
一个太监走到丹墀一角，挥动三次长鞭，这便是所谓的静鞭，文武百官本来一片死寂，在三声静鞭响后，更加悄寂无声了。
紧接着，便是一阵鞭炮响，鞭炮响过之后，一个宫女揭开黄缎绣龙门帘，跪在地下磕了三个头，说道：“恭请皇上起驾！”
李自成头戴平天冠，冠前有十二行宝石珠串直垂到眉毛上边，身穿黄缎绣龙袍，腰系玉带，脚穿直缎粉底金线绣龙嵌珠云头靴。他正端坐在御座上，面色肃然。
此时的李自成没有丝毫的兴奋之情，昨夜连续数次接到前方战报，满清的大军不到两天的时间就要到北京了，明天夜间必须撤出北京。长久以来，他做梦都盼着这一天，正因这有着登极称帝的强大精神支柱，自己才拼到今天，万万没想到这天真正到来，却是这个样子。
他的爱将李双喜、李强、李友都未来活着参加自己的这一天。
唢呐声与皇家礼乐混合在一起，鸿泸寺官员请他出去行礼，李自成默然地离开御座，向正殿走去。
群臣山呼万岁，礼毕，群臣便开始各念贺表，向乎都是千篇一律，先是斥责明室的无道，然后说李自成是如何替天行道。贺毕，李自成便离开御座，退回英武殿，群臣与从英武殿的丹陛上退了下去。
在参大典的人群中，窦妃也在，她凤冠霞帔，率领着后宫宫女也立侍一旁，最近一两天，她才知道山海关战败情况之严重远远超出了自己的想象，她也知道今天举行完大典，明天夜里李自成便会撤出北京，她不知道李自成会如何处置自己，甚至有可能赐她死，想到这里，不由得生出一丝恐惧。
大典已经结束了，李自成心情沉重地回到英武殿，由宫女们去掉平天冠、龙袍、云头鞋，感觉一下轻松了许多。
……
山岭上面是一个平顶的坡面，上面修筑着一座圆形的城堡，缓坡下面是一条数丈宽的的浅河，河对面是一片平地。
刘良佐一身锁子甲，正骑着一匹杂色花马众军在之间来回穿梭，手提着一杆长枪在枪尖点处，总是有鲜血飞溅。
战场至少有数千人，喊杀声、惨叫声不绝，那条河流也是几乎变成了淡红色，河边不少尸体横陈。
周昊在军中也算也是见过大场面，不过这种真刀真.枪堪比修罗场的情形还是头一次见，看得周昊心旌动摇，赶忙接过一柄长刀，以防自己小命丢在这里。
刘良佐一见吴雄与沈涛率的援军驰到，大喜，纵声道：“老吴、老沈，从侧翼进攻，大镖局支持不了多长时间了。”
周昊一看说话之人，座下正是一匹杂色花马，看来这便是历史称之为“花马刘”的刘良佐。过会儿一面要助刘良佐杀敌，一面也要保护刘良佐不要给敌人杀掉。
原来从昨天傍晚刘良佐便从半路上劫住了大镖局的队伍，双方开始激烈交战，大镖局万万没想到以自己在江湖上赫赫的名声，也有人敢动他们的镖，而这次所保之镖价值上万两黄金，所以有好几百名镖师保卫。
他们且战且退，将所保镖银放入坡顶的山堡中，他们现在所要做得正是守护山堡，不让给敌人攻破。
周昊长刀一挺，纵马驰入战阵中，也加入了战团，一边杀，一边向刘良佐身边靠拢。
刘良佐正拼杀间，蓦然见一骑快刀在战阵中来去自如，刀法精湛，显然是帮助自己的，便大奇道：“这位兄弟是？”
周昊道：“在下周兄，奉卢九德守备特来向刘总兵递送一封重要的书信。”
刘良佐边战边道：“什么书信？”
周昊道：“这是关系到大明王朝命运，也关系到将军您的命运，先还是助你夺下这批镖银我再说吧。”
正说间，突然间一支足有数千人的队伍向这边战团中冲杀而来。
刘良佐大惊，道：“大家注意，是大镖局的援兵来了。”
这支队伍来得好快，片刻，便到战团不远处，只听得马上一大汉纵声道：“芙蓉寨的寨主陆鼎元来啦，哪些是花马刘的贼兵，老子剁了他。”
原来大镖局被包围后，总镖头吕中梁见这批镖银极有可能被对方劫去，便放出信鸽，向芙蓉寨求援。
芙蓉寨的寨主陆鼎元与大镖局的首领朱效明同为江湖朋友，大镖局的镖队路过淮安时，常在芙蓉寨下塌，当然芙蓉寨也从大镖局得到不少好处，此时，陆鼎元得到消息不久，便率兵赶来支援。
刘良佐眼看到手的财宝可能要飞了，那一个晚上白战了。刘良佐的兵团，既是朝廷的兵，也是一群土匪军团，所过村镇，四处剽掠，如今这支上万两的财宝既将到手，刘良佐打死也不能看着他飞了，便纵马驰到周昊面前，道：“这位兄弟，黄得功的军队就在离这里不到十里的石河镇，你立马前往让他率三千人马前来支援，就说是‘花马刘’说有一笔一万两黄金的生意，马上就要到手了，若到手，分他四千两。”
说着，刘良佐从身上掏出一块玉石信符，隔空抛向周昊，并道：“他只要看到这个，便会前来。”
周昊得知黄得功就在石河镇，当然高兴，但是若自己走后，刘良佐有个三长两短，福王可就少一个支持他的军阀，若不去求援黄得功，情况会更遭糕，便道：“好，我立马就去。只是石河镇在什么地方？”
刘良佐道：“前面大道朝南直走，到山前便就挡住了，再往西拐就到了，速去！”
两人边战交说，周昊拿过玉石符信，策马杀出战团，冲向前面的大道处，纵马向南急驰而去。