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第四十八章 姜才的观察

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    晚间的时候,刘师勇已经回来了,还带着李庭芝的副将姜才。

    见过礼后,程越吩咐拿来酒食,两人也不顾形象地狼吞虎咽。尤其姜才,扬州被困已久,缺粮严重,他已经很久没吃这么好了。

    等两人酒足饭饱,姜才对程越道:“程公子,李大人非常感激程公子救援扬州,所以让我来向程公子道谢。而且李大人说,若是程公子日后有事需要帮忙,只要修书一封,李大人就算拼了性命,也决不推辞。这是李大人家传的宝玉,送给程公子,以为信物。”说完从怀里掏出一块玉珮递了过来。

    程越看都不看就推了回去,笑道:“李大人太客气了。李大人和姜兄气节崇高,我向来十分敬仰,这次不过是趁着两位大人牵制住了元军,才侥幸得了一场小胜,实在算不得什么,两位大人不必介怀。我这里粮草还有一些多余的,已经派人送去扬州,能救一个百姓也是好的。日后若有所求,我这么厚的脸皮也不会客气,还请两位大人多多担待。”

    [  姜才其实在来的路上已经看到送粮食粮车。见他年纪轻轻,却毫不居功,说话又是平和风趣,不禁大感钦佩。

    他与刘师勇早就认识,若以官职而论,刘师勇还要高于他。这次刘师勇来到扬州,还拿着与他交战过多次的伯颜察儿的人头,让他和李庭芝又惊又喜。一问才知道阿术已被程越所擒,围困扬州的两万五千人马一半以上已经投降了程越,而刘师勇早就投靠程越,连宋朝的官职都不要了。

    这还不算,投靠程越的刘师勇居然还算不了什么。谢枋得、李芾、尹榖、杨霆等都是以气节和才能著称的人,居然全都弃官投入程越手下,令他觉得大为意外,也更加好奇,这个程越究竟是个什么样的人?

    扬州之围初解,李庭芝有很多工作要做,只好派姜才来致谢,这也正中了姜才的下怀,他正要好好看看这个传说中是善财童子或是哪咤转世的人。

    方才他进来,并没有施大礼谢恩,但程越根本不以为意。吃饭的时候他故意又要了酒,这样吃饭的时间就变得长了许多,也不和程越说话。但程越就这么笑咪咪地坐在旁边,耐心地等着他们吃完,让他暗暗吃惊。但他看刘师勇也没有害怕的样子,只是陪着他吃饭,决不催促,心中更是敬佩。

    刚才姜才说的那番话,其实甚为无礼,口惠而实不费,但程越心平气和地回答他,连一丝愠色都没有。姜才终于知道,为什么这么多声名显赫的人愿意为程越这样一个年轻人效劳了。

    姜才和李庭芝一样,对大宋朝极为忠诚,历史上他们两个曾经散尽家财,试图想抢回被押往大都的宋朝皇室,但并未成功。后来被阿术攻打,不敌,转往泰州,部将朱焕献扬州投降。他们被泰州守将孙良臣出卖,斩首示众。

    但历史因为程越的出现而发生了转折。此时姜才在想:莫非大宋的气数真的尽了吗?前有元军破城无数,眼看就要灭亡,突然出了个程越力挽狂澜。本以为这是大宋气数未尽的证明,现在看,这个程越只怕才是天命所依。他有一种预感,程越决不会屈居宋廷之下,而且必定会成就大事,刘师勇也是因为看明白了这个才投到程越手下的吧?那些大人更是如此吧?

    想到这里,姜才定了定心神,问起程越接下来的打算。

    程越道:“夏贵老将军那里只怕兵力不足,我已经派人去了,明天就会出发。”

    刘师勇忙问道:“不知公子派何人领军?”

    程越道:“脱温不花领军一万两千人,张孝忠和刘琛副之。张孝忠有万夫不挡之勇,刘琛多谋敢战,脱温不花兼而有之,又对昂吉尔很了解,再加上我的枪手和掷弹兵,足够了。你随我回去,这次就不要去了。”

    刘师勇只好叹道:“回来得晚了啊。”

    姜才则惊得目瞪口呆。脱温不花才投降了几天啊,居然就让他领重兵出征。这还不算,把自己最厉害的武器都让他掌握,虽说有张孝忠跟着,但其余的可都是降军啊,那刘琛投降得更晚,程越真是好大的胆子!好大的气魄!而对自己这个外人根本没有丝毫隐瞒,这些军事的机密就这么随随便便地说出来了。这只能说明一件事,程越和刘师勇根本没把自己当外人来看。

    姜才不由得有些感动,也不敢插话。等程越和刘师勇讲完了才道:“程公子要对付昂吉尔,不才也可效力的。”

    程越有些惊讶地道:“姜大人想如何帮忙,不妨明讲。”

    姜才道:“公子远来帮助我们,我们未尽一点心力,此次征讨昂吉尔,不才愿领本部人马三百人助战。请公子俯允。”

    刘师勇对程越解释道:“我们来的时候,姜大人带了三百骑兵随行。”

    程越想了一下道:“既然姜兄愿意帮我们这个忙,那就太好了。不过李大人那里,还要姜兄去通知一下,不知会不会耽误李大人的事。”

    姜才忙道:“公子放心,这件事李大人一定赞成。我明日便去找脱温不花报到,必为公子效死力。”

    程越有些玩味地点了点头,又说了一会儿话,姜才因为明日要出征,告辞而去。

    姜才刚走,刘师勇就道:“公子,姜才这是什么意思?”

    程越道:“我也有些不明白。若是报恩,只这三百人马也未必太少,我也用不上。若是观察我军实力,倒还说得过去,但我们也没瞒他,我也有点儿看不懂了。不过他既然开了口,也不好拒绝,去就去吧。”

    刘师勇道:“公子,不知可想过,这姜才可是有投效之心?”

    程越有些愣住了,道:“投效?他干嘛要投效我?”

    程越深知历史上这姜才对宋朝极为忠贞,更重要的是与谢枋得他们不同,他的靠山李庭芝可是一点问题都没有,南宋对他极为倚重,地位很高,与文天祥平级。所以程越根本也没想过要延揽他,只是出于对忠臣的敬仰和解除扬州的威胁才出手救了他们。

    刘师勇道:“公子是当局者迷啊。所谓良禽择木则栖,属下初识公子,不过想借公子的兵力复仇罢了。现在真的觉得公子大才,必成大器,所以尽心为公子效劳。之前属下曾跟他讲了许多公子的事情,想必他也好奇公子是什么样的人吧?姜才对宋朝虽然坚贞,但他却不是傻子。让他给蒙古人当奴才他当然不干,但让他跟一群汉人一起打江山就是另一回事了,何况这其中还有许多名震一时的贤能。刚才他说了一句必为公子效死力,似乎是话中有话,公子不妨看他征讨时的表现。如果他很积极表现给公子看,又努力与别的将领搞好关系,时常在别人面前夸奖公子,那么必是想投效无疑。公子再适时地找他露出想招揽他的意思,想必就又可以添一员大将了。”

    程越刚才也感觉有些不对,经刘师勇一讲,还真的有这种可能。于是笑了笑道:“你说的有道理,我们就拭目以待吧。”

    两人又聊了一会儿,刘师勇也告辞。

    程越还是不能休息,又把脱温不花、张孝忠和刘琛三人找来,密谈了许久才让他们离去。

    第二天一早,程越为脱温不花等人送行,又交待了几句。脱温不花唯唯诺诺,带领一万两千人马,直奔庐州而去。

    他们一走,程越即命拔营,除留了一些士兵做联络之用,其余人马返回常州。

    回到常州,张贵脱脱杨霆都来迎接,听了战斗的过程,一个个开心得不得了。

    中军帐内,程越召集众将,亲自拿出三把手枪,递到解汝楫、李庭、刘国杰手上,道:“我曾说过,立下大功者必赏,这就是其中一项我承诺过的。这次出征,你们三人立下大功,这个是你们该得的。等一会儿我就教你们用法和保养法。小心保管,万万不能大意。”

    三人拿着手枪,摸着精致的枪身和闪闪发亮的子弹,激动得身体都有些哆嗦。

    千户许鹏飞出来道:“公子,不公平,不公平。”

    程越奇道:“如何不公平?”

    许鹏飞道:“公子,出去打仗的时候您都不带我们,我们哪有机会立功啊。再说就算我们不出去,守营也有功吧?我们不赏,张贵脱脱也得赏啊。刘顺也率水军立下大功,为什么不赏?”

    程越无奈地道:“我没说不赏啊,他们三个是最大的功劳,这没错吧?那就得第一个赏。我这儿还有哪,你急什么?”

    许鹏飞脸一红,马上退了回去。

    程越又拿出三把手枪道:“此次你们三人也立下大功,这是你们该得的,接枪。”

    三人把枪接过来,高兴得笑开了花。他们都有步枪,现在又有了手枪,登时觉得满足了。尤其是脱脱,他负责保管程越的物资,早就想拥有一把自己的手枪了,现在终于到手,但却有些不好意思,毕竟没有上阵杀敌。而那些随程越去征讨的大多数人还没有呢。