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“何事喧哗。”车内宋奇出声，黄巾卫这才各自收敛。
便有队率近前通报：“乃一黄口孺子，车前拦路。自诩二千及冠，还差四年。故我等这才捧腹。”
“年方十六。”宋奇心中一动：“且引来一见。”
“喏。”
闻明庭要见，黄巾卫这便下马。搜身后，引少年至车下。
“郭嘉见过公子。”神态自若，不卑不亢。
宋奇见他眉清目秀，身着布衣却难掩英气。心中大喜，遂下车相见：“足下从何处来。”
“郭嘉便是阳翟本地人氏。”少年答曰。
“又为何来。”宋奇二问。
“欲投公子，平豫州黄巾祸乱。”少年再答。
“闻足下欲二千及冠。何不北上蓟国，登顶黄金阙，一鸣惊人，天下闻。返来投我。”宋奇三问。
“公子既来，郭嘉又何必舍近求远。”少年成竹在胸。
“哦？”宋奇一愣，佯装不解：“此话何意？”
郭嘉笑答：“公子配五县令印，为长公主取食。连下六道敕令，道道皆与蓟王同。短短月余，已令券钞，大行其道。公子莫不是为王上收拢黄巾否？”
郭嘉此语，看似毫无关联。然句句，切中要害。身配五县令印，今汉前所未有。能为五位长公主取食，必受命于汉室。所出政令，所用钱财，皆来自蓟国。种种迹象累加，汉室宗亲，必是蓟王无疑。
“招降黄巾，乃我所为。与蓟王何干？”宋奇反问。
“普天之下，能纳百川者，唯蓟王耳。”郭嘉一语中的。
海纳百川，有容乃大。论容人之量，蓟王首屈一指。少时纳顺阳卫，庇陈逸、胡辅。又广收天下流民，容白波、黑山、葛陂黄巾。一言蔽之：“树德务滋，除恶务本。”
“百川东到海，何时复西归？”宋奇算是默认：“足下且与我同行。”
“敢不从命。”
登车对坐，二人重新见过。
“扶风宋奇，字元异。”同名同姓何其多也。大儒刘宠与陈王刘宠，皆出身宗室亦重名。足见一斑。且前朝旧事，早已随风散尽。郭嘉年幼，如何能知。故宋奇直言相告。
“阳翟郭嘉，字奉孝。”郭嘉亦未觉有异。
“此去长社，奉孝以为，当从何处着手。”
“先前火烧长社，百里一片焦土。民众多逃难。尤以避入陈国者居多。陈王宠，勇武善射。贼人不敢犯境。故四野乡民，蜂拥而至。传闻已聚十万众。料想，长社百姓亦多有避入。明廷此去，当从此处着手。”
“奉孝所言极是。”宋奇欣然点头。转而又问：“若陈王不愿放归，又当如何。”
郭嘉笑道：“游民过境，寸草不生。州县皆如临大敌，拒之门外，唯恐入境。陈国又岂会例外。”
“所谓事出必有因，反常则为妖。”宋奇心领神会。
陈国，前汉初为淮阳国，后数次更改。东汉初，复置淮阳国。章帝建初七年（82年）分汝南郡八县，改封广平王刘羡为西平王，后改陈王。章和二年（88年），改淮阳国为陈国。下领九城，户十一万二千六百五十三，口百五十四万七千五百七十二。
坐拥九县之地，百五十万众。陈乃大国。
陈王刘宠，勇武善射。国相骆俊，素有威恩。豫州黄巾，聚众为患。郡县破败，唯陈独富强。陈王宠，乃宗王之翘楚。本以为当如光武故事，举兵三兴大汉。不料却惨死于刺客之手，身死国灭。如此强王，如此贤相，因何双双死于刺客之手。刺客张闿，乃黄巾余孽。先投陶谦，于泰山华、费间杀曹操父，曹嵩，取财物，奔淮南投袁术。后奉袁术之命，假装过路陈国，刺杀陈王宠及国相骆俊。
张闿先时截杀曹嵩，曹操怒而起兵，屠灭徐州数县。此事天下皆知。张闿二刺，陈王及国相，焉能不做防备。
此贼竟接连得手。正如宋奇所言，反常则妖。
车入长社。目光所及，一片荒芜。黄狗窜于野，百里无人烟。所谓据险而守。先前董卓之所以固守长社，正因长社为长公主食邑，乃雄城一座。城高墙厚，远非一般小县可比。当可固守。
汉室出嫁长公主，多长居于洛阳宅第。汤邑内建有行宫，宫内奴婢齐备，却不久居。长社亦如此。不料城池屡遭战火，毁坏严重。
临近县城，少许有些人气。近郊村落，先前为黄巾霸占。今乡民虽陆续返乡，却也十室九空。人烟稀少。民情远逊阳翟。处于“无吏治”状态。正是荒县一座。
待抵近，见吊桥高悬，城墙残破。黄巾卫挥鞭大喝，许久才有人应声。待吊桥落下，车马入城。一问方知，门前守军，竟只剩一耄耋老卒。天寒地冻，本缩在避风处打盹。将将入睡，便被人喝醒。这才知晓，乃新任县令就任。
城内民居，多有损毁。砖石巨木，皆备拆除，用于守城。街上行人，目光呆滞，身如浮萍。怎叫一个凄凉了得。
问清县寺所在，车队一路无阻。所幸县寺曾为汉军将官营地。保存还算完好。然内中属吏，早已散空。问过留守佐吏方知，战后民生凋敝，实无油水可捞，前任县令弃官而去。无人主事，一众属吏，不得食俸，亦自行散去。
所谓异地为官，坐地为吏。佐吏又言，属吏多散居城中，只需一声唤，即可来见。
也因长社残破。便是刮地三尺，亦刨不出三瓜两枣。周遭并无黄巾乱军盘踞。算是不幸之幸。
郭嘉四处看过，进言道：“公子宜当重整吏治，再去陈国求援。”
“此言甚善。”宋奇传令，招城中属吏来见。
丞、尉皆在。唯主簿，随前任县令而去。宋奇如阳翟故事。先补齐俸禄，再谈吏治民生。
钱到人到。
一朝散去的兵卒、佐吏，悉数就位。官婢仆从，闻讯而来。（县）寺内外，顿时有了人气。
果然洛阳贵公子。问清民情大概，又令人往阳翟购粮。悬扁市中，张榜街巷，权且安抚民心。三日后，宋奇携郭嘉，奔赴陈国。
便在此时。蓟国徵辟车队，亦顶风冒雪，抵达国境。
闻钟声悠扬却颇为凌乱，便有高士推窗询问：“敢问郑公，钟声何来？”
郑泰答曰：“乃‘自鸣钟楼’发声。某南下时，便已建成，钟声凌乱，当在调试之中。”
“钟楼立于何处？”高士又问。
“楼桑清溪，桥楼市中。”
“可否先去一观。”
“可也。”