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“故人”便是先前离去的女信使。
如此说来,血巢之母,必是亚马逊无疑。
“拜见……大人。”女奴来自域外,粗知汉仪。急切间,口出“大人”,亦情有可原。
“无需多礼。”刘备不以为意:“且告知巢母便是。”
“遵命。”女信使俯身行礼,自去不提。外人当面,不便行大礼。
千金之子,坐不垂堂。
既已寻到正主,便无需闲逛。刘备遂领众人返回雏鸦号。
又传语海市令,命船肆商家,暗中搜集城内消息。尤其与血巢之母相关。事无巨细,悉数呈报。
船肆商家,迎来送往。皆是八面玲珑之辈。刺探消息,得心应手。和和气气,如沐春风,一问一答,闲话家常,便已探知所需。且所问又非机密,不过是城内奇闻异趣。自当津津乐道,手到擒来。
不等日落,关于血巢之母的消息,便源源不断,汇总到蓟王当面。
各种传说,神乎其神。然蓟王最关心的来历出身,却讳莫如深,竟无人知晓。只知被城内女市商,多次转卖。每次价格,皆比先前折去一半。最后被人,一钱买走。
“一钱?”阿希瓦娅目瞪口呆。活人怎能如此便宜。
女王已猜出大概:“锁体技下,无人能强迫亚马逊。之所以被一众女市商,接连打折售出,必是无法如愿。”言下之意,关门闭户,进出无路。一味用强,恐有折戟之危。不得已,唯有将负资产,亏本售出,以求止损。
“一钱买走她的,又是何人。”高等女祭司安娜塔西娅遂问道。
“听说是个乞人(乞丐)。”刘备翻看书报,找到出处。
“一钱卖给乞丐。”女王言道:“最后这名女市商,应该十分恼火吧。”一钱卖出,除去怒气难消,亦有折辱之意。
略作思量,刘备已想出大概:“入血巢角斗,多是为生存,不得已而为之。而那名乞人,亦经由质押巢母,赚取不菲博(赌)金。生活境遇,大为好转。于是乎,女乞人又开始谋划更大的目标。”
“复国。”女王幡然醒悟。如此,扶南女王与血巢之母两条线,终于合并一处。
“为报女乞人出手相救之恩。于是巢母将女王之牙,送至大营。引我等来此地。”刘备一语中的。
“若巢母言:唯助扶南女王复国,方能解除诅咒。女王会答应吗?”妮蒂娅悄声问道。
女王微笑摇头:“不会。”
不出所料。
见女王心意已决。众人遂求看蓟王。
“夫君?”安娜塔西娅柔声轻唤。女王若不答应,唯有以死谢罪。
“为夫倒觉得,此乃二事,不可混为一谈。”刘备不愧高居王爵。多年执政,眼界非凡。
“夫君何出此言。”安娜塔西娅忙问。
“扶南女王,与血巢之母,泾渭分明,所求非同。扶南女王若要复国,需借为夫之力。血巢之母,亦出亚马逊。焉能不知亚马逊之爽烈族风。明知希雷娅必不会屈服,不惜以死谢罪。若一意孤行,乃至与为夫交恶。扶南女王非但复国无望,且自寻死路。”刘备傲然一笑。此时今日,还有何人敢要挟蓟王。
利害关系,一目了然。
众亚马逊,皆长出一口气。
安娜塔西娅,这便醒悟:“巢母之所以避而不见,乃是等扶南女王返回。”
“就是这样。”女王轻轻颔首。
“即来则安。”刘备笑道:“难得隐姓埋名,泛舟海外。权当私游便是。”
“谨遵夫命。”一众美人,齐声附和。
三日后。扶南女王,不请自来。
雏鸦号爵室。
宾主落座,刘备笑道:“一别数日,女王可好?”
“回禀王上,一切皆好。”扶南女王,俯身答曰。
“不知女王,所为何来。”刘备明知故问。
“王上曾言,抛砖引玉。妾,之所以将王上引来此地。乃因有一要事,欲请王上相助。”扶南女王终于道明心意。
刘备不出意外:“女王何不直言。”
“王上请看。”扶南女王取一图卷,徐徐展看。
刘备看得真切。正是扶南山川地形图。
本以为必为复国而来。不料扶南女王却手指顿逊国所在狭长海崎:“王上当知,顿逊国境狭长,分属五王。本非扶南附庸,却被篡位王范蔓所败。今羁庸其下,饱受欺掠。五王敢怒不敢言……”
稍作停顿,扶南女王手指顿逊走廊,轻轻一划:“若王上效仿岭南,开建漕渠船闸,沟通东西水路。西陆商船便可直通大汉,无需半途折返。大汉商船,亦可远行身毒,乃至大秦。”
电光石火,刘备涣然冰释。不料后世屡屡胎死腹中,永远在规划之中的“克拉地峡运河(注①)”。二千年前,便有人试图挖掘。
“一石三鸟。”蓟王心生慨叹:“女王智略过人,扶南当可大兴。”
“王上明见。”扶南女王离席下拜。
扶南女王献此策,便是所谓“做大共同利益的蛋糕”。
漕渠开挖,涉及大汉、扶南、顿逊三方。
且漕渠受海崎“中央高,两侧低”的地势所限,非建船闸不可通行。普天之下,唯蓟国有此神技。此其一也。
一旦漕渠掘通,可想而知,海船往来辐辏,水道流金。于顿逊国而言,单收关税(过路费),便可日进斗金。此其二也。
最重要,通过开挖“顿逊海渠”,引蓟王入局。鲸鱼入池,还有何物,敢称大鱼。此其三也。
如何才能引蓟王入局?
扶南女王顿首进言:“顿逊五王,已有言在先:海渠当为蓟国所辖。王上可择一地,兴江表十港。由水衡都尉府统领。”
此利之大,何必多言。
“顿逊五王,何所求。”蓟国因水而兴,船户百万之众。如此大利,刘备焉能不动心。
“求王上,护其周全。”恐被扶南鲸吞,五王“割渠自保”也。
“女王何所求。”刘备再问。
“海渠建成之日,乞王上助妾,助妾夺回故国!”女王以头触地。
“如你所愿。”刘备风轻云淡。
闻此言,扶南女王如雾似幻。个中滋味涌上心头。
一时竟,泪流满面。