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祢衡乃叱骂众人，皆尸位素餐也。
目送其车驾远去。众人各自摇头嗟叹不提。
众人心知。此乃嫁祸安国之计。曹操命祢衡出使荆州，亦是借刀杀人也。然，虑及刘景升，位列八俊。长者之风，当有容人之量。
前刻，还怒不可遏。此刻，又牵心挂肚。狂士，亦是高士也。众人意兴阑珊，纷纷车驾回城。祢衡虽去，然议论不息。
太师府，曲廊下。
“大事不好，祢衡去矣！”尚书令桓典，脱口而出。
“妙哉，妙哉。”不其侯伏完，抚掌笑叹。
桓典一愣：“君侯，何以发笑？”
“曹孟德不能容。故欲假刘表而杀之。”伏完言道：“关东皆知，荆州刘表，开经立学，爱民养士。明主之风。唯曹孟德，言其性多疑忌，好于坐谈，立意自守，无四方之志。今遣祢衡，出使荆州。亦有污名刘表之意也。”
“原来如此。”桓典心中一动：“曹孟德私言，君侯何以知之。莫非……”
“正是陈公台，传书相告也。”伏完如实相告。
“如此说来。辟为鼓史，亦出陈公台之意。”桓典，似懂非懂。
“正是。”伏完与桓典，并肩入廊，边走边谈。
“何意？”桓典不解。
伏完以机密相告：“陈公台言，曹吕相争，二袁必击江夏。故祢衡此去，乃为刘景升谋（划）也。”
“为刘景升谋。”桓典如何能不醒悟：“假祢衡之口，道破二袁合击。刘景升未雨绸缪，早做万全之备。”
“此其一也。”伏完笑道。
“哦？”桓典苦思得解：“嫁祸曹孟德。”
“非是嫁祸，乃行离间也。”伏完道破天机。
换言之。陈宫已料定，陈王遇刺，必出曹、袁合谋。于是，假祢衡之口，道破二袁图谋。不欲袁术势强，携三郡之力，下击广陵是其一。须知，祢衡乃奉曹操之命，出使荆州。若知荆州早有准备，乃至二袁出师不利，功败垂成。袁术焉能不恼曹操。故离间曹、袁，为其二也。
“陈公台，真乃神人也。”悉知前后诸情，桓典由衷而叹。
“吕奉先，得陈公台辅佐，当可助我等事成。”伏完耳语言道。
“君侯明见。”桓典信心大振。
关东纷乱，群雄障道。陆路断绝，唯走水路。顺下大河，过郁洲山，连云港。逆入长江。而后抵达江陵，津乡港。
祢衡大名，响彻关东。“（刘）表及荆州士大夫，先服其才名，甚宾礼之”。骑从开道，公车相迎。浩浩荡荡，前往江陵。
江陵太守黄射，携属吏出十里相迎。
开府宴，接风洗尘。又秉烛夜谈，引为知己。盘桓三日，依依不舍，送去襄阳。
前日，先六百里加急，告知刘表详情：甄都曹孟德，嫉贤妒能，不能相容。然我荆襄七郡，“民安物丰，江湖交壤”；“有众十万，财谷如山”。海内俊杰，争相来投；学士归者，盖有干数。今，明公纳祢衡，天下归心也。
刘表深以为然。
于是，以礼相待，倍加荣宠。
襄阳城，东门外，呼鹰台。
嘉宾云集，盛况空前。
荆州学士，争相来见。可比时郭林宗，游学京师。
酒宴正酣。忽闻台上奏《野鹰来》曲。祢衡侧耳聆听，稍后作歌相合。
所谓“转轴拨弦三两声，未成曲调先有情”。歌、曲，朗朗上口，天作之合。台上嘉宾，击节而歌。当浮一大白。
初闻《野鹰来》曲，便可乘兴赋诗。祢衡，非常人也。
刘表举杯相敬：“此赋何名？”
“《沔上吟》。”祢衡遥饮而尽。汉水，又称沔水。沔上吟，沔水之上吟也。
“录《野鹰来》，为《沔上吟》。”刘表欣然言道。
“明公，明见。”群僚齐声。果然人才鼎聚，士林逸秀。开怀畅饮。不醉不归。
祢衡乘兴落杯。趋步近前，请同去更衣。刘表心领神会，这便起身离席。
把臂共入内室。祢衡试问：“明公，可知荆州之危乎？”
“哦？”谓“语不惊人死不休”。观祢衡非口出狂言。刘表遂求问：“敢问先生，危从何来。”
“祸水东来。”祢衡附耳言道。
刘表略作思量，便又问道：“淮南袁术。”
“另有江东袁绍。”祢衡索性明言。
“如先生所言，二袁入寇之心不死。然今，曹吕相争。徐州精兵尽出。二袁何不，顺击广陵？”不出所料，荆州上下，皆如此想。
“‘其强易弱，能反其道’也。”祢衡一语道破天机。
“何以知之？”刘表必有此问。
“明公可知，曹贼，因何不用区区？”祢衡不答反问。
“人言，不能容也。”刘表答曰。
“此其一也。”祢衡又附耳言道：“亦因，窥其私也。”
“愿闻其详。”刘表求问。
“陈王之死，乃出曹、袁合谋。欲分荆襄七郡也。”祢衡言道。
“吕布檄文，皆真？”刘表追问。
“然也。”
刘表亦知事大。先按下不表。待罢筵，同返襄阳。遂开府议。
悉知内情。长史蒯良，起身谏言：“二袁若反其道，必攻江夏。可先令黄祖谨守水砦。二命荆州水军待命。三使护南蛮校尉刘磐后发。”
别驾蒯越，亦言道：“四军合力，可败二袁。”
“善。”刘表这便定计。
果不其然。
不出数日，二袁同发，直扑江夏。江夏黄祖，早有准备。严防死守，稳扎稳打。二袁不能速决。遂陷入苦战。稍后，原本驻守七郡四境，荆州水军，齐来驰援。更有南蛮校尉部，焚烧港津，背后一击。
消息传来，刘表遂拜祢衡为军师祭酒，参掌戎律。对其青睐有加。“文章言议，非衡不定”。
“表尝与诸文人，共草章奏，并极其才思。时衡出，还见之，开省未周，因毁以抵地。表怃然为骇。衡乃从求笔札，须臾立成，辞义可观。表大悦，益重之（刘表曾与诸文人，共草拟表奏，诸人极尽所能，书录成表。时祢衡正好外出，回来后，见所拟奏章，言辞不密，遂撕毁扔于地上。刘表为之大骇。祢衡求笔纸，立刻写成，言辞、语义可观。刘表大悦，更加器重）”。
楚都寿春，江东车骑将军，袁术府邸。
久攻不下，损兵折将。袁术将邸报，愤而掷地：“刘表老儿！”