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楚都寿春，内外环城港中。残舟断棹，血流成河。
一日激战，外环尽为联军所占。淮南水军，悉收内环，负隅顽抗。长涂二龙，恐夜长梦多，又欲一鼓作气，胜战立威。故传令举火攻城。
联军累日相持，终占上风。亦士气大盛。将令所出，但见联军大小船只，列队驶入环渠。船上船下，举火如龙。照亮寿春城头。
携麾下重臣，矗立谯楼。远眺翥凤大舰，重楼玉宇，灯火通明。
袁术眼中，一闪戾芒：“长涂二龙，只见其利，不知其害，名得实亡矣。”
长史杨弘，目睹今日之败，不无担心：“然兵士，多不知也。”
言下之意，袁术虽命麾下诸校，只败不胜，依计行事。然麾下兵卒，却皆被蒙在鼓里。今日战败，外渠阵地皆失。被联军攻入。大小战舰，列队环渠。譬如曹孟德围攻寿春旧事。火石齐发，内渠舟船，土崩瓦解，毫无还手之力。
本以为，倚仗内外环渠，足可支撑三日。待袁绍携大军攻入荆南，当可一举扭转颓势。岂料长涂二龙，竟举火攻城。
夜以继日，久经不息。残兵败将，士气低迷。能挡三日乎？
闻长史杨弘此言，众人皆心生忐忑，百官难掩不安。
“无妨。”唯有主簿阎象，举重若轻：“徐州退军，围三阙一。兵法云，‘围师必阙’也。故摇动士气。今外渠被破，长涂二龙，携翥凤顺下环渠，内渠又成死地也。兵法亦云，‘投之亡地而后存，陷之死地然后生’也。”
“主簿所言是也。”难得袁术称赞。
阎象乃淮南谋臣之首。却被群僚所妒。袁术亦不甚亲近。所谓“只可共苦，不可同甘”。生死存亡，袁术自当不计前嫌，重用阎象之谋。且位列六雄，袁术必有可取之处。
长史杨弘、别驾韩胤、合肥相胡毋班、阜陵相许劭等，亦心知肚明。不敢相争。世家子弟，各方权衡。正如袁术这般。
说话间。忽听霹雳大作。火石呼啸，自外渠，砸落内渠。
火雨四散，水柱崩天。
内渠多艘斗舰被火石命中。碎木迸溅，帆樯摧折。更有舟楫士躲闪不及，被砸成肉酱。一击之威，恐怖如斯。
楼船与斗舰，所载霹雳发石，差之毫厘，谬以千里。斗舰奋力还击，火石却悉数落水。未能击中外环楼船。
话说，比起先前曹孟德所掘环渠，时下寿春环城港，水路拓宽何止数倍。斗舰力有未逮，唯楼船可击。
无怪长涂二龙，举火攻城。仰仗楼船大舰，远射之威。更加封锁外环水路，寿春孤城一座。好比瓮中捉鳖，还不手到擒来。
“明公且开水砦。”主簿阎象，适时进言。
“速去传命。”袁术当机立断。
寿春水砦大开。内环中残余战舰，如临大赦，争相入城。寿春城头，遍布机关重器。居高远射，可毙内环之敌。
见淮南水军败走入城。
联军士气大盛。便有急于立功者，轻舟冒进。冲入内环。
不知死活。袁术一声冷笑。
城头石发如雨。联军战舰，摧枯拉朽，炸成碎片。不等沉没入水，船上血肉迸溅，几无活人。
然不入内环，便不得仰攻寿春。长涂二龙，遂命麾下斗舰，列队冲入，与寿春互击。火石呼啸，土石崩飞。自袁术窃据寿春，为固守江淮，为江东藩屏。挥金如土，无所不用其极。寿春城墙，早已换成青石堆砌。守城重器，居高下击。远非斗舰可比。
一轮鏖战。斗舰覆没，血染环渠。城头虽有损伤，却远未撼动寿春守势。
见扳回一局。谯楼内淮南重臣，这才稍得心安。
话说。居高俯瞰，火石冲天，迎面而来。楼内百官，不乏两股战战，惊怖昏死。心惊肉跳，萎靡余地者，更不在少数。唯有袁公路，矗立人前，谈笑风生，面不改颜。身旁淮南重臣，虽有慷慨赴死之心，却也难免面无人色，苍白失血。
袁公路，果非常人也。
仰望，星河灿烂，维天有汉。
甄都宫，承光后殿。
“陛下。”黄门令左丰，轩下奏报。
“如何？”天子彻夜难眠。
“闻，下邳城下，陈元龙已放曹司空。明日，当可班师。”左丰小心作答。
“……”天子久久无言。
“前有太师，后有陈登。司空，权臣乎？”天子忽有此问。
言下之意，陈公台，前后二出奇谋，但凡成一，曹氏父子俱亡矣。奈何，事与愿违。前后奇谋，皆功亏一篑。天子亦难免生疑。莫非，曹孟德，如有神助乎？
伴驾日久，黄门令左丰，焉能不解圣意。然，唯恐隔墙有耳，害人害己。这便谨慎作答：“司空行事，终不失臣节。”
“唉……”少年天子，心事重重：“黄门令，所言是也。”
“奴婢不敢。”左丰五体投地，再不敢多言。
少顷，窃听殿内少年天子，呼吸绵长，似已入梦。左丰这才，悄然离去。
天子入梦，乃知大局定矣。如前所言，与权臣相处之术，亦是今汉为君之道。董侯自幼长于永乐宫中，必得董太皇言传身教。遥想当年，先帝自河间，车入洛阳。时董太后母子，亦居窦太后并窦大将军之下。先帝铸中兴剑以明志。董太皇对亲兄痛下杀手。皆是后宫续命之术也。窥一斑可知，董侯聪慧，亦不逞多让。
然，毕竟年少。心有不甘，不吐不快。若待成年，“司空，权臣乎”？亦当无此问。
只因此问，好比：“此跋扈将军也。”
董侯自幼，孤苦无依。前有董卓，后有曹操。以弱冠之年，总角之身，周旋于权臣，裹挟于党争。莫非，天亡汉室乎？
黄门令左丰，拭泪而叹。暗藏心中一席话，久矣。然却，无论如何，难以启齿。断难告人。
忽忆少年时，不知利害。自告奋勇，出使楼桑。与少君侯相见。遂引为刎颈之交，结成主仆之义。再忆楼桑时光，与少君侯家臣，日日欢饮。人前人后，人生快意。年少不知愁滋味，又岂是左丰一人。
蓟王未负奴婢，奴婢亦不负蓟王。
心念至此。左丰这便收拾心情，彻夜值守，不提。